Shirley Verrett |
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Shirley Verrett

Data di nascita
31.05.1931
Data di morte
05.11.2010
Professione
cantante
Tipo di voce
mezzosoprano
Paese
USA
Autore
Irina Sorkina

"Black Callas" non c'è più. Ha lasciato questo mondo il 5 novembre 2010. La perdita di Shirley Verret da una serie di irreparabili.

Chiunque abbia familiarità con i famosi romanzi del sud, che si tratti di Via col vento di Margaret Mitchell o Louisiana di Maurice Denouzier, conoscerà molti segni della vita di Shirley Verrett. È nata il 31 maggio 1931 a New Orleans, in Louisiana. Questo è il vero sud americano! L'eredità culturale dei colonialisti francesi (da qui l'impeccabile padronanza della lingua francese, così accattivante quando Shirley cantava "Carmen"), la religiosità più profonda: la sua famiglia apparteneva alla setta avventista del settimo giorno, e sua nonna era qualcosa di uno sciamano, l'animismo tra i creoli non è raro. Il padre di Shirley aveva una società di costruzioni e quando era una ragazza la famiglia si trasferì a Los Angeles. Shirley era uno dei cinque figli. Nelle sue memorie, ha scritto che suo padre era un brav'uomo, ma punire i bambini con una cintura era una cosa comune per lui. Le peculiarità dell'origine e dell'appartenenza religiosa di Shirley le hanno creato difficoltà quando si è profilata all'orizzonte la prospettiva di diventare una cantante: la famiglia ha sostenuto la sua scelta, ma ha trattato l'opera con condanna. I parenti non interferirebbero con lei se si trattasse della carriera di una cantante da concerto come Marian Anderson, ma dell'opera! Ha iniziato a studiare musica nella sua nativa Louisiana e ha continuato la sua formazione a Los Angeles per completare i suoi studi alla Juilliard School di New York. Il suo debutto teatrale fu in The Rape of Lucrezia di Britten nel 1957. A quei tempi, i cantanti d'opera di colore erano rari. Shirley Verrett ha dovuto sentire l'amarezza e l'umiliazione di questa situazione sulla propria pelle. Anche Leopold Stokowski era impotente: voleva che lei cantasse con lui “Gurr's Songs” di Schoenberg in un concerto a Houston, ma i membri dell'orchestra insorsero fino alla morte contro il solista nero. Ne ha parlato nel suo libro autobiografico I Never Walked Alone.

Nel 1951, la giovane Verret sposò James Carter, che aveva quattordici anni più di lei e si dimostrò un uomo incline al controllo e all'intolleranza. Sui manifesti dell'epoca, la cantante si chiamava Shirley Verrett-Carter. Il suo secondo matrimonio, con Lou LoMonaco, si concluse nel 1963 e durò fino alla morte dell'artista. Erano passati due anni dalla vittoria dell'audizione al Metropolitan Opera.

Nel 1959, Verrett fece la sua prima apparizione europea, debuttando a Colonia in The Death of Rasputin di Nicholas Nabokov. La svolta nella sua carriera è il 1962: è allora che si esibisce come Carmen al Festival dei Due Mondi di Spoleto e ben presto debutta alla New York City Opera (Irina in Lost in the Stars di Weil). A Spoleto, la sua famiglia ha assistito alla rappresentazione di “Carmen”: i suoi parenti l'hanno ascoltata, cadendo in ginocchio e chiedendo perdono a Dio. Nel 1964, Shirley canta Carmen sul palcoscenico del Teatro Bolshoi: un fatto assolutamente eccezionale, considerando che ciò avvenne in piena Guerra Fredda.

Finalmente il ghiaccio si rompe e per Shirley Verrett si aprono le porte dei teatri lirici più prestigiosi del mondo: negli anni '60 i suoi debutti avvengono al Covent Garden (Ulrika nel ballo in maschera), al Teatro Comunale di Firenze e al Metropolitan Opera di New York (Carmen), al Teatro alla Scala (Dalila in Sansone e Dalila). Successivamente, il suo nome adornava i manifesti di tutti gli altri prestigiosi teatri d'opera e sale da concerto del mondo: la Grand Opera di Parigi, la Wiener Staatsoper, la San Francisco Opera, la Chicago Lyric Opera, la Carnegie Hall.

Negli anni '1970 e '80, Verrett era strettamente associato alla direttrice e regista della Boston Opera Sarah Calwell. È a questa città che sono associate le sue Aida, Norma e Tosca. Nel 1981, Verrett ha cantato Desdemona in Otello. Ma la sua prima incursione nel repertorio soprano risale già al 1967, quando canta la parte di Elisabetta nella Maria Stuarda di Donizetti al Maggio Musicale Fiorentino. Lo "spostamento" del cantante verso i ruoli di soprano ha suscitato una varietà di risposte. Alcuni critici ammirati lo consideravano un errore. È stato affermato che l'esecuzione simultanea di pianoforti mezzosoprano e soprano abbia portato la sua voce a "separarsi" in due registri separati. Ma Verrett soffriva anche di una malattia allergica che causava un'ostruzione bronchiale. Un attacco potrebbe "falciarla" inaspettatamente. Nel 1976, ha cantato la parte di Adalgiza al Met e, solo sei settimane dopo, in tournée con la sua troupe, Norma. A Boston, la sua Norma è stata accolta con un'enorme standing ovation. Ma tre anni dopo, nel 1979, quando finalmente apparve come Norma sul palco del Met, ebbe un attacco allergico, e questo influì negativamente sul suo canto. In totale, si è esibita sul palcoscenico del famoso teatro 126 volte e, di regola, ha avuto un grande successo.

Nel 1973 il Metropolitan Opera aprì con la prima di Les Troyens di Berlioz con John Vickers nel ruolo di Enea. Verrett non solo ha cantato Cassandra nella prima parte della duologia dell'opera, ma ha anche sostituito Christa Ludwig come Dido nella seconda parte. Questa performance è rimasta per sempre negli annali dell'opera. Nel 1975, allo stesso Met, vinse il successo come Neocles in L'assedio di Corinto di Rossini. I suoi partner erano Justino Diaz e Beverly Sills: per quest'ultima si trattava di un debutto a lungo rimandato sul palcoscenico del teatro d'opera più famoso degli Stati Uniti. Nel 1979 era Tosca e il suo Cavaradossi era Luciano Pavarotti. Questa performance è stata trasmessa in televisione e pubblicata su DVD.

Verrett è stata la star dell'Opera di Parigi, che ha messo in scena appositamente il Mosè di Rossini, la Medea di Cherubini, il Macbeth di Verdi, l'Ifigenia in Tauride e l'Alceste di Gluck. Nel 1990 ha partecipato alla produzione di Les Troyens, dedicata alla celebrazione del XNUMX° anniversario della presa della Bastiglia e all'apertura dell'Opera della Bastiglia.

I trionfi teatrali di Shirley Verrett non si riflettevano pienamente nel disco. Agli esordi della sua carriera ha inciso per la RCA: Orpheus and Eurydice, The Force of Destiny, Luisa Miller con Carlo Bergonzi e Anna Moffo, Un ballo in maschera con la stessa Bergonzi e Leontine Price, Lucrezia Borgi con la partecipazione di Montserrat Caballe e Alfredo Kraus. Quindi la sua esclusiva con la RCA terminò e dal 1970 le registrazioni di opere con la sua partecipazione furono pubblicate sotto le etichette di EMI, Westminster Records, Deutsche Grammophon e Decca. Si tratta di Don Carlos, Anna Boleyn, Norma (parte di Adalgisa), Assedio di Corinto (parte di Neocle), Macbeth, Rigoletto e Il trovatore. In effetti, le case discografiche le hanno prestato poca attenzione.

La brillante e unica carriera di Verrett si è conclusa all'inizio degli anni '1990. Nel 1994, Shirley ha debuttato a Broadway nel ruolo di Netti Fowler nel musical Carousel di Rodgers e Hammerstein. Ha sempre amato questo tipo di musica. Il culmine del ruolo di Natty è la canzone "You Never Walk Alone". Queste parole parafrasate sono diventate il titolo del libro autobiografico di Shirley Verrett, I Never Walked Alone, e l'opera stessa ha vinto cinque Tony Awards.

Nel settembre 1996, Verrett ha iniziato a insegnare canto presso la School of Music, Theatre and Dance dell'Università del Michigan. Ha tenuto corsi di perfezionamento negli Stati Uniti e in Europa.

La voce di Shirley Verrett era una voce insolita, unica. Questa voce, molto probabilmente, non poteva essere considerata grande, anche se alcuni critici l'hanno definita "potente". D'altra parte, il cantante aveva un timbro sonoro, una produzione sonora impeccabile e un timbro molto individuale (è proprio in sua assenza il problema principale dei cantanti d'opera moderni!). Verrett è stata una delle principali mezzosoprano della sua generazione, le sue interpretazioni di ruoli come Carmen e Delilah rimarranno per sempre negli annali dell'opera. Indimenticabili anche il suo Orfeo nell'omonima opera di Gluck, Leonora nella Favorita, Azucena, la Principessa Eboli, Amneris. Allo stesso tempo, l'assenza di difficoltà nel registro acuto e nella sonorità le ha permesso di esibirsi con successo nel repertorio di soprano. Ha cantato Leonora in Fidelio, Celica in The African Woman, Norma, Amelia in Un ballo in maschera, Desdemona, Aida, Santuzza in Rural Honor, Tosca, Judit in Bartók Barbablù Duke's Castle, Madame Lidoin in “Dialogues of the Carmelites” Poulenc. Particolare successo l'ha accompagnata nel ruolo di Lady Macbeth. Con quest'opera ha aperto la stagione 1975-76 del Teatro alla Scala diretta da Giorgio Strehler e diretta da Claudio Abbado. Nel 1987, Claude d'Anna ha filmato un'opera con Leo Nucci nei panni di Macbeth e Riccardo Chailly come direttore. Non sarà un'esagerazione affermare che Verrett è stato uno dei migliori interpreti del ruolo della Signora nell'intera storia di quest'opera, e la pelle d'oca attraversa ancora la pelle di un ascoltatore sensibile guardando il film.

La voce di Verrett può essere classificata come un soprano “falco”, che non è facile caratterizzare chiaramente. È un incrocio tra un soprano e un mezzosoprano, una voce particolarmente prediletta dai compositori francesi dell'Ottocento e dagli italiani che scrivevano opere per il palcoscenico parigino; le parti per questo tipo di voce includono Celica, Dalilah, Dido, Princess Eboli.

Shirley Verret aveva un aspetto interessante, un bel sorriso, carisma da palcoscenico, un vero dono della recitazione. Ma resterà nella storia della musica anche come instancabile ricercatrice nel campo del fraseggio, degli accenti, delle sfumature e dei nuovi mezzi espressivi. Ha attribuito particolare importanza alla parola. Tutte queste qualità hanno dato adito a paragoni con Maria Callas, e Verrett è stato spesso definito “La nera Callas, la Callas nera”.

Shirley Verrett ha salutato il mondo il 5 novembre 2010 ad Ann Arbor. Aveva settantanove anni. Gli amanti della voce difficilmente possono contare sull'aspetto di voci come la sua voce. E sarà difficile, se non impossibile, per i cantanti esibirsi come Lady Macbeth.

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