Otto Nicolai |
Otto Nicolai
Delle cinque opere di Nicolai, contemporaneo di Schumann e Mendelssohn, se ne conosce solo una, Le allegre comari di Windsor, che fu popolarissima per mezzo secolo – fino alla fine del XIX secolo, prima della comparsa del Falstaff di Verdi, che ha utilizzato la trama della stessa commedia di Shakespeare.
Otto Nicolai, nato il 9 giugno 1810 nella capitale della Prussia orientale, Königsberg, visse una vita breve ma attiva. Il padre, un compositore poco conosciuto, ha cercato di realizzare i suoi piani ambiziosi e di trasformare un ragazzo dotato in un bambino prodigio. Le tormentose lezioni spinsero Otto a compiere diversi tentativi di fuga dalla casa paterna, che alla fine riuscirono quando l'adolescente aveva sedici anni. Dal 1827 vive a Berlino, studiando canto, suonando l'organo e la composizione con il famoso compositore, capo della Singing Chapel KF Zelter. B. Klein fu l'altro suo insegnante di composizione nel 1828-1830. Come membro del coro Nicolai nel 1829 non solo partecipò alla famosa rappresentazione della Passione di Bach secondo Matteo diretta da Mendelssohn, ma cantò anche il ruolo di Gesù.
L'anno successivo viene stampata la prima opera di Nicolai. Dopo aver completato gli studi, ottiene un lavoro come organista dell'ambasciata prussiana a Roma e lascia Berlino. A Roma studiò le opere degli antichi maestri italiani, in particolare Palestrina, proseguì gli studi di composizione con G. Baini (1835) e si guadagnò fama nella capitale d'Italia come pianista e insegnante di pianoforte. Nel 1835 scrisse la musica per la morte di Bellini, e quella successiva per la morte della famosa cantante Maria Malibran.
Un soggiorno di quasi dieci anni in Italia fu brevemente interrotto dal lavoro come direttore d'orchestra e insegnante di canto all'Opera di corte di Vienna (1837–1838). Tornato in Italia, Nicolai si mise a lavorare su opere su libretti italiani (uno dei quali era originariamente destinato a Verdi), il che rivela l'indubbia influenza dei compositori più popolari dell'epoca: Bellini e Donizetti. Per tre anni (1839-1841), tutte e 4 le opere di Nicolai furono rappresentate in varie città d'Italia, e The Templar, basato sul romanzo Ivanhoe di Walter Scott, è stato popolare per almeno un decennio: è stato messo in scena a Napoli, Vienna e Berlino, Barcellona e Lisbona, Budapest e Bucarest, Pietroburgo e Copenaghen, Città del Messico e Buenos Aires.
Nicolai trascorre gli anni Quaranta dell'Ottocento a Vienna. Sta mettendo in scena una nuova versione di una sua opera italiana tradotta in tedesco. Oltre a dirigere attività nella Cappella di Corte, Nicolai sta guadagnando fama anche come organizzatore di concerti filarmonici, in cui, sotto la sua guida, viene eseguita, in particolare, la Nona Sinfonia di Beethoven. Nel 1840 si trasferì a Berlino, lavorò come direttore dell'Opera di Corte e del Duomo. Il 1848 marzo 9, il compositore dirige la prima della sua migliore opera, Le allegre comari di Windsor.
Due mesi dopo, l'11 maggio 1849, Nicolai muore a Berlino.
A. Königsberg
