Leontyne Prezzo |

Leontyne Prezzo

Alla domanda se il colore della pelle può interferire con la carriera di un'artista d'opera, Leontina Price ha risposto così: “Per quanto riguarda gli ammiratori, non interferisce con loro. Ma per me, come cantante, assolutamente. Sul disco di grammofono "fertile", posso registrare qualsiasi cosa. Ma, ad essere onesti, ogni apparizione sul palcoscenico dell'opera mi porta eccitazione e ansia associate al trucco, alla recitazione e così via. Come Desdemona o Elizabeth, sul palco mi sento peggio che come Aida. Ecco perché il mio repertorio “dal vivo” non è così vasto come vorrei che fosse. Inutile dire che la carriera di una cantante lirica dalla pelle scura è difficile, anche se il destino non l'ha privata della voce.

Mary Violet Leontina Price è nata il 10 febbraio 1927 nel sud degli Stati Uniti, nella città di Laurel (Mississippi), da una famiglia negra di un operaio in una segheria.

Nonostante il reddito modesto, i genitori hanno cercato di dare un'istruzione alla figlia e lei, a differenza di molti suoi coetanei, è riuscita a diplomarsi al college a Wilferforce e prendere diverse lezioni di musica. Inoltre, la strada le sarebbe stata chiusa se non fosse stato per il primo felice incidente: una delle famiglie benestanti le ha assegnato una borsa di studio per studiare alla famosa Juilliard School.

Una volta, in uno dei concerti studenteschi, il preside della facoltà di canto, avendo sentito Leontina cantare l'aria di Didone, non ha potuto trattenere la sua gioia: "Questa ragazza sarà riconosciuta da tutto il mondo musicale tra pochi anni!"

In un'altra esibizione studentesca, una giovane ragazza negra è stata ascoltata dal famoso critico e compositore Virgil Thomson. È stato il primo a sentire il suo straordinario talento e l'ha invitata a fare il suo debutto nella prossima premiere della sua opera comica The Four Saints. Per diverse settimane è apparsa sul palco e ha attirato l'attenzione della critica. Proprio in quel momento, una piccola compagnia negra "Evrimen-Opera" stava cercando un'interprete del ruolo femminile principale nell'opera di Gershwin "Porgy and Bess". La scelta è caduta su Price.

“Esattamente due settimane nell'aprile 1952, cantavo tutti i giorni a Broadway”, ricorda l'artista, “questo mi ha aiutato a conoscere Ira Gershwin, fratello di George Gershwin e autore dei testi della maggior parte delle sue opere. Presto ho imparato l'aria di Bess da Porgy e Bess, e quando l'ho cantata per la prima volta, sono stato subito invitato al ruolo principale in quest'opera.

Nei tre anni successivi, il giovane cantante, insieme alla troupe, ha viaggiato in dozzine di città negli Stati Uniti, e poi in altri paesi: Germania, Inghilterra, Francia. Ovunque ha affascinato il pubblico con sincerità di interpretazione, eccellenti capacità vocali. I critici hanno invariabilmente notato la brillante interpretazione della parte di Leonty di Bess.

Nell'ottobre 1953, nella sala della Library of Congress di Washington, il giovane cantante eseguì per la prima volta il ciclo vocale "Songs of the Hermit" di Samuel Barber. Il ciclo è stato scritto appositamente sulla base delle capacità vocali di Price. Nel novembre 1954, Price si esibì per la prima volta come cantante al Town Hall di New York. Nella stessa stagione canta con la Boston Symphony Orchestra. Questo è stato seguito da esibizioni con la Philadelphia Orchestra e altri importanti ensemble sinfonici americani a Los Angeles, Cincinnati, Washington.

Nonostante i suoi evidenti successi, Price poteva solo sognare il palcoscenico della Metropolitan Opera o della Chicago Lyric Opera: l'accesso ai cantanti negri era praticamente chiuso. Un tempo, per sua stessa ammissione, Leontina pensò addirittura di dedicarsi al jazz. Ma, dopo aver ascoltato la cantante bulgara Lyuba Velich nel ruolo di Salome, e poi in altri ruoli, ha finalmente deciso di dedicarsi all'opera. L'amicizia con un famoso artista da allora è diventata per lei un enorme sostegno morale.

Per fortuna, un bel giorno, è seguito un invito a cantare Tosca in una produzione televisiva. Dopo questa esibizione, è diventato chiaro che era nata una vera star del palcoscenico dell'opera. Tosca è stato seguito da Il flauto magico, Don Giovanni, anche in televisione, e poi un nuovo debutto sul palcoscenico dell'opera a San Francisco, dove Price ha partecipato all'esecuzione dell'opera Dialogues of the Carmelites di F. Poulenc. Così, nel 1957, iniziò la sua brillante carriera.

La famosa cantante Rosa Ponselle ha ricordato il suo primo incontro con Leontina Price:

“Dopo aver cantato una delle mie arie d'opera preferite “Pace, pace, mio ​​Dio” da “La forza del destino”, mi sono reso conto che stavo ascoltando una delle voci più meravigliose del nostro tempo. Ma le brillanti capacità vocali non sono affatto tutto nell'arte. Molte volte sono stato presentato a giovani cantanti dotati che successivamente non sono riusciti a realizzare il loro ricco potenziale naturale.

Pertanto, con interesse e – non nascondo – con ansia interiore, ho cercato nella nostra lunga conversazione di discernere nei suoi tratti caratteriali, una persona. E poi ho capito che oltre a una voce e una musicalità meravigliose, ha anche molte altre virtù estremamente preziose per un'artista: l'autocritica, la modestia, la capacità di fare grandi sacrifici per il bene dell'arte. E ho capito che questa ragazza è destinata a padroneggiare le vette dell'abilità, a diventare un'artista davvero eccezionale.

Nel 1958, Price fece il suo debutto trionfante come Aida nei tre maggiori centri europei dell'opera: l'Opera di Vienna, il Covent Garden Theatre di Londra e il Festival dell'Arena di Verona. Nello stesso ruolo, la cantante americana è salita per la prima volta sul palco della Scala nel 1960. La critica ha concluso all'unanimità: Price è senza dubbio uno dei migliori interpreti di questo ruolo nel XIX secolo: “Il nuovo interprete del ruolo di Aida, Leontina Price, unisce nella sua interpretazione il calore e la passione di Renata Tebaldi con la musicalità e la nitidezza dei dettagli che contraddistinguono l'interpretazione di Leonia Rizanek. Price è riuscita a creare una fusione organica delle migliori tradizioni moderne di lettura di questo ruolo, arricchendolo con la propria intuizione artistica e immaginazione creativa.

"Aida è l'immagine del mio colore, personifica e riassume un'intera razza, un intero continente", afferma Price. – Mi è particolarmente vicina con la sua prontezza al sacrificio di sé, la grazia, la psiche dell'eroina. Ci sono poche immagini nella letteratura operistica in cui noi, cantanti neri, possiamo esprimerci con tale pienezza. Ecco perché amo così tanto Gershwin, perché ci ha dato Porgy and Bess.

La cantante ardente e appassionata ha letteralmente affascinato il pubblico europeo con il suo timbro uniforme e pieno del suo potente soprano, ugualmente forte in tutti i registri, e con la sua capacità di raggiungere emozionanti climax drammatici, facilità di recitazione e gusto assolutamente innato e impeccabile.

Dal 1961 Leontina Price è solista del Metropolitan Opera. Il XNUMX gennaio debutterà sul palcoscenico del famoso teatro di New York nell'opera Il trovatore. La stampa musicale non lesinava elogi: “Voce divina”, “Bellezza lirica perfetta”, “Poesia incarnata della musica verdiana”.

Fu allora, a cavallo degli anni '60, che si formò l'ossatura del repertorio della cantante che comprendeva, oltre a Tosca e Aida, anche le parti di Leonora ne Il trovatore, Liu nella Turandot, Carmen. Successivamente, quando Price era già all'apice della fama, questo elenco veniva costantemente aggiornato con nuove feste, nuove arie e romanzi, canzoni popolari.

L'ulteriore carriera dell'artista è una catena di continui trionfi su vari palcoscenici del mondo. Nel 1964 si esibì a Mosca come parte della compagnia della Scala, cantò nel Requiem di Verdi diretto da Karajan, ei moscoviti apprezzarono la sua arte. La collaborazione con il maestro austriaco in generale è diventata una delle pagine più significative della sua biografia creativa. Per molti anni i loro nomi sono stati inseparabili sui manifesti di concerti e teatri, sui dischi. Questa amicizia creativa è nata a New York durante una delle prove, e da allora è stata a lungo chiamata "il soprano di Karajan". Sotto la saggia guida di Karayan, la cantante negra è stata in grado di rivelare le migliori caratteristiche del suo talento ed espandere la sua gamma creativa. Da allora, e per sempre, il suo nome è entrato nell'élite dell'arte vocale mondiale.

Nonostante il contratto con la Metropolitan Opera, la cantante ha trascorso la maggior parte del suo tempo in Europa. "Per noi questo è un fenomeno normale", ha detto ai giornalisti, "ed è spiegato dalla mancanza di lavoro negli Stati Uniti: ci sono pochi teatri d'opera, ma ci sono molti cantanti".

"Molte delle registrazioni del cantante sono considerate dalla critica come un contributo eccezionale alla moderna performance vocale", osserva il critico musicale VV Timokhin. - Ha registrato tre volte una delle sue feste della corona - Leonora ne Il trovatore di Verdi. Ognuna di queste registrazioni ha i suoi meriti, ma forse la più impressionante è la registrazione realizzata nel 1970 in un ensemble con Placido Domingo, Fiorenza Cossotto, Sherrill Milnes. Price sente in modo sorprendente la natura della melodia di Verdi, il suo volo, la sua ammaliante penetrazione e bellezza. La voce del cantante è piena di straordinaria plasticità, flessibilità, fremente spiritualità. Quanto suona poetica la sua aria di Leonora dal primo atto, in cui Price porta allo stesso tempo una sensazione di vaga ansia, eccitazione emotiva. In larga misura, ciò è facilitato dalla specifica colorazione "scura" della voce della cantante, che le è stata così utile nel ruolo di Carmen, e nei ruoli del repertorio italiano, conferendo loro un caratteristico dramma interiore. L'aria di Leonora e il “Miserere” del quarto atto dell'opera sono tra le più alte conquiste di Leontina Price nell'opera italiana. Qui non sai cosa ammirare di più: la straordinaria libertà e plasticità della vocalizzazione, quando la voce si trasforma in uno strumento perfetto, infinitamente soggetto all'artista, o il dono di sé, l'ardore artistico, quando un'immagine, un personaggio si fa sentire in ogni frase cantata. Price canta meravigliosamente in tutte le scene d'insieme di cui l'opera Il trovatore è così ricca. Lei è l'anima di questi ensemble, la base cementante. La voce di Price sembra aver assorbito tutta la poesia, l'impetuosità drammatica, la bellezza lirica e la profonda sincerità della musica di Verdi.

Nel 1974, all'apertura della stagione alla San Francisco Opera House, Price affascina il pubblico con il pathos verista dell'interpretazione di Manon Lescaut nell'omonima opera di Puccini: canta per la prima volta la parte di Manon.

Alla fine degli anni '70, la cantante ha ridotto significativamente il numero delle sue esibizioni d'opera. Allo stesso tempo, in questi anni si è rivolta a parti che, come sembrava prima, non corrispondevano del tutto al talento dell'artista. Basti citare l'esecuzione nel 1979 al Metropolitan del ruolo di Arianna nell'opera Ariadne auf Naxos di R. Strauss. Successivamente, molti critici hanno messo l'artista alla pari degli eccezionali cantanti straussiani che hanno brillato in questo ruolo.

Dal 1985, Price ha continuato a esibirsi come cantante da camera. Ecco cosa scriveva VV nei primi anni '80. Timokhin: “I programmi moderni di Price, una cantante da camera, testimoniano che non ha cambiato le sue precedenti simpatie per i testi vocali tedeschi e francesi. Certo, canta in modo molto diverso rispetto agli anni della sua giovinezza artistica. Prima di tutto, lo “spettro” timbrico stesso della sua voce è cambiato – è diventato molto più “scuro”, più ricco. Ma, come prima, la morbidezza, la bellezza dell'ingegneria del suono, la sottile sensazione dell'artista della flessibile "fluidità" della linea vocale sono profondamente impressionanti … "