Giovanni Battista Viotti |

Giovanni Battista Viotti

È difficile ora anche solo immaginare quale fama abbia goduto Viotti durante la sua vita. Al suo nome è associata un'intera epoca nello sviluppo dell'arte mondiale del violino; era una sorta di standard in base al quale i violinisti venivano misurati e valutati, generazioni di esecutori imparavano dalle sue opere, i suoi concerti servivano da modello per i compositori. Anche Beethoven, nella creazione del Concerto per violino, si è lasciato guidare dal Concerto ventesimo di Viotti.

Italiano di nazionalità, Viotti divenne il capo della scuola francese di violino classico, influenzando lo sviluppo dell'arte francese del violoncello. Jean-Louis Duport Jr. (1749-1819) proveniva in gran parte da Viotti, trasferendo al violoncello molti dei principi del celebre violinista. Rode, Baio, Kreutzer, allievi ed estimatori di Viotti, gli dedicarono nella loro Scuola i seguenti entusiastici versi: nelle mani dei grandi maestri acquisì un carattere diverso, che vollero dargli. Semplice e melodico sotto le dita di Corelli; armonioso, gentile, pieno di grazia sotto l'arco del Tartini; piacevole e pulito da Gavignier; grandioso e maestoso a Punyani; pieno di fuoco, pieno di coraggio, patetico, grande nelle mani di Viotti, ha raggiunto la perfezione per esprimere le passioni con energia e con quella nobiltà che gli assicura il posto che occupa e spiega il potere che ha sull'anima.

Viotti nacque il 23 maggio 1753 nel comune di Fontanetto, presso Crescentino, frazione piemontese, nella famiglia di un fabbro che sapeva suonare il corno. Il figlio ha ricevuto le sue prime lezioni di musica da suo padre. Le capacità musicali del ragazzo si sono manifestate presto, all'età di 8 anni. Suo padre gli ha comprato un violino in fiera, e il giovane Viotti ha iniziato a imparare da esso, essenzialmente da autodidatta. Qualche beneficio venne dagli studi con il liutista Giovannini, che si stabilì nel loro paese per un anno. Viotti aveva allora 11 anni. Giovannini era conosciuto come un buon musicista, ma la breve durata del loro incontro indica che non poteva dare molto soprattutto a Viotti.

Nel 1766 Viotti si recò a Torino. Qualche flautista pavese lo presentò al Vescovo di Strombia, e questo incontro si rivelò favorevole al giovane musicista. Interessato al talento del violinista, il vescovo decise di aiutarlo e raccomandò il Marchese de Voghera, che cercava un “compagno di insegnamento” per il figlio diciottenne, Principe della Cisterna. A quel tempo, nelle case aristocratiche era consuetudine accogliere in casa un giovane di talento per contribuire allo sviluppo dei propri figli. Viotti si stabilì nella casa del principe e fu mandato a studiare con il famoso Punyani. Successivamente, il principe della Cisterna si è vantato che l'allenamento di Viotti con Pugnani gli è costato oltre 18 franchi: “Ma non mi pento di questi soldi. L'esistenza di un tale artista non poteva essere pagata troppo cara.

Pugnani ha “raffinato” superbamente il gioco di Viotti, facendone un maestro assoluto. Apparentemente amava moltissimo il suo talentuoso studente, perché non appena fu sufficientemente preparato, lo portò con sé in un viaggio di concerti nelle città d'Europa. Ciò avvenne nel 1780. Prima del viaggio, dal 1775, Viotti lavorò nell'orchestra della cappella di corte di Torino.

Viotti tenne concerti a Ginevra, Berna, Dresda, Berlino e venne anche a San Pietroburgo, dove però non tenne esibizioni pubbliche; ha suonato solo alla corte reale, presentato da Potëmkin a Caterina II. I concerti del giovane violinista si svolsero con un successo costante e sempre crescente, e quando Viotti arrivò a Parigi intorno al 1781, il suo nome era già ampiamente conosciuto.

Parigi ha incontrato Viotti con un tempestoso ribollire di forze sociali. L'assolutismo ha vissuto i suoi ultimi anni, ovunque sono stati pronunciati discorsi infuocati, le idee democratiche hanno eccitato le menti. E Viotti non è rimasto indifferente a quanto stava accadendo. Era affascinato dalle idee degli enciclopedisti, in particolare Rousseau, davanti al quale si inchinò per il resto della sua vita.

Tuttavia, la visione del mondo del violinista non era stabile; ciò è confermato dai fatti della sua biografia. Prima della rivoluzione svolse le funzioni di musicista di corte, prima con il principe Gamenet, poi con il principe di Soubise e infine con Maria Antonietta. Heron Allen cita le fedeli dichiarazioni di Viotti dalla sua autobiografia. Dopo la prima rappresentazione davanti a Maria Antonietta nel 1784, “decisi”, scrive Viotti, “di non parlare più al pubblico e di dedicarmi interamente al servizio di questo monarca. Come ricompensa mi procurò, durante il mandato del ministro Colonna, una pensione di 150 lire.

Le biografie di Viotti contengono spesso storie che testimoniano il suo orgoglio artistico, che non gli ha permesso di inchinarsi davanti al potere costituito. Fayol, ad esempio, recita: “La regina di Francia Maria Antonietta desiderava che Viotti venisse a Versailles. Arrivò il giorno del concerto. Arrivarono tutti i cortigiani e iniziò il concerto. Le primissime battute dell'assolo hanno suscitato grande attenzione, quando all'improvviso si è udito un grido nella stanza accanto: “Posto per Monsignor Comte d'Artois!”. Nella confusione che ne seguì, Viotti prese in mano il violino e uscì, uscendo dall'intero cortile, con grande imbarazzo dei presenti. Ed ecco un altro caso, raccontato anche da Fayol. È incuriosito dalla manifestazione di orgoglio di tipo diverso: un uomo del "terzo stato". Nel 1790, un membro dell'Assemblea nazionale, amico di Viotti, abitava in una delle case parigine al quinto piano. Il famoso violinista ha accettato di tenere un concerto a casa sua. Si noti che gli aristocratici vivevano esclusivamente nei piani inferiori degli edifici. Quando Viotti venne a sapere che al suo concerto erano invitati diversi aristocratici e signore dell'alta società, disse: "Ci siamo abbassati abbastanza su di loro, ora che si alzino su di noi".

Il 15 marzo 1782 Viotti apparve per la prima volta davanti al pubblico parigino in un concerto aperto al Concert spirituel. Si trattava di un'antica organizzazione concertistica legata soprattutto ai circoli aristocratici e alla grande borghesia. All'epoca dell'esibizione di Viotti, il Concert spirituel (Concerto spirituale) gareggiava con i “Concerts of Amateurs” (Concerts des Amateurs), fondati nel 1770 da Gossec e ribattezzati nel 1780 in “Concerts of the Olympic Lodge” (“Concerts de la Loge Olimpique”). Qui si è riunito un pubblico prevalentemente borghese. Tuttavia, fino alla sua chiusura nel 1796, il "Concert spiriuel" era la sala da concerto più grande e famosa in tutto il mondo. Pertanto, la performance di Viotti ha immediatamente attirato l'attenzione su di lui. Il direttore del Concert spirituel Legros (1739-1793), in una annotazione del 24 marzo 1782, affermava che “col concerto tenutosi la domenica, Viotti rafforzò la grande fama che aveva già acquistato in Francia”.

Al culmine della sua fama, Viotti smise improvvisamente di esibirsi in concerti pubblici. Eimar, l'autore degli Aneddoti di Viotti, spiega questo fatto con il fatto che il violinista trattava con disprezzo gli applausi del pubblico, poco intendo di musica. Tuttavia, come sappiamo dalla citata autobiografia del musicista, Viotti spiega il suo rifiuto dai concerti pubblici per gli incarichi della musicista di corte Maria Antonietta, al cui servizio decise in quel momento di dedicarsi.

Tuttavia, uno non contraddice l'altro. Viotti era davvero disgustato dalla superficialità dei gusti del pubblico. Nel 1785 era amico intimo di Cherubini. Si stabilirono insieme in rue Michodière, n. 8; la loro dimora era frequentata da musicisti e melomani. Di fronte a un pubblico così, Viotti ha giocato volentieri.

Alla vigilia della rivoluzione, nel 1789, il conte di Provenza, fratello del re, insieme a Leonard Otier, intraprendente parrucchiere di Maria Antonietta, organizzano il King's Brother Theatre, invitando Martini e Viotti come direttori. Viotti ha sempre gravitato verso tutti i tipi di attività organizzative e, di regola, questo si è concluso con un fallimento per lui. Nella Sala delle Tuileries iniziarono a essere rappresentate opere comiche italiane e francesi, commedie in prosa, poesie e vaudeville. Il centro del nuovo teatro era la compagnia lirica italiana, nutrita da Viotti, che si mise al lavoro con entusiasmo. Tuttavia, la rivoluzione ha causato il crollo del teatro. Martini “nel momento più turbolento della rivoluzione fu addirittura costretto a nascondersi per far dimenticare i suoi legami con la corte”. Le cose non andarono meglio con Viotti: “Avendo collocato quasi tutto quello che avevo nell'impresa del teatro italiano, provai una paura terribile all'avvicinarsi di questo terribile ruscello. Quanti problemi ho avuto e quali accordi ho dovuto fare per uscire da una situazione difficile! Viotti ricorda nella sua autobiografia citata da E. Heron-Allen.

Fino a un certo periodo nello sviluppo degli eventi, Viotti avrebbe cercato di resistere. Rifiutò di emigrare e, indossando l'uniforme della Guardia Nazionale, rimase con il teatro. Il teatro fu chiuso nel 1791, e poi Viotti decise di lasciare la Francia. Alla vigilia dell'arresto della famiglia reale, fuggì da Parigi a Londra, dove arrivò il 21 o 22 luglio 1792. Qui fu accolto calorosamente. Un anno dopo, nel luglio 1793, fu costretto ad andare in Italia a causa della morte della madre e ad occuparsi dei suoi fratelli, che erano ancora bambini. Tuttavia, Riemann afferma che il viaggio di Viotti in patria è legato al suo desiderio di vedere suo padre, che presto morì. In un modo o nell'altro, ma fuori dall'Inghilterra, Viotti rimase fino al 1794, avendo visitato in questo periodo non solo l'Italia, ma anche Svizzera, Germania, Fiandre.

Rientrato a Londra, per due anni (1794-1795) condusse un'intensa attività concertistica, esibendosi in quasi tutti i concerti organizzati dal famoso violinista tedesco Johann Peter Salomon (1745-1815), stabilitosi nella capitale inglese dal 1781. I concerti di Salomon erano molto popolari.

Tra le esecuzioni di Viotti è curioso il concerto del dicembre 1794 con il celebre contrabbassista Dragonetti. Hanno eseguito il duetto di Viotti, con Dragonetti che suonava la seconda parte di violino al contrabbasso.

Vivendo a Londra, Viotti è stato nuovamente coinvolto in attività organizzative. Ha preso parte alla direzione del Teatro Reale, rilevando gli affari dell'Opera italiana, e dopo la partenza di Wilhelm Kramer dalla carica di direttore del Teatro Reale, gli è succeduto in questo incarico.

Nel 1798, la sua pacifica esistenza fu improvvisamente interrotta. È stato accusato di un'accusa di polizia per disegni ostili contro il Direttorio, che ha sostituito la Convenzione rivoluzionaria, e che era in contatto con alcuni dei leader della rivoluzione francese. Gli è stato chiesto di lasciare l'Inghilterra entro 24 ore.

Viotti si stabilì nella città di Schoenfeldts vicino ad Amburgo, dove visse per circa tre anni. Lì compose intensamente musica, corrispondeva con uno dei suoi più cari amici inglesi, Chinnery, e studiò con Friedrich Wilhelm Piksis (1786-1842), in seguito famoso violinista e insegnante ceco, fondatore della scuola di violino a Praga.

Nel 1801 Viotti ottenne il permesso di tornare a Londra. Ma non poteva essere coinvolto nella vita musicale della capitale e, su consiglio di Chinnery, si dedicò al commercio del vino. È stata una mossa sbagliata. Viotti si dimostrò un commerciante incapace e fallì. Dal testamento del Viotti, datato 13 marzo 1822, si apprende che egli non saldò i debiti che si era formato in relazione allo sfortunato commercio. Ha scritto che la sua anima era lacerata dalla consapevolezza che stava morendo senza ripagare il debito di Chinnery di 24000 franchi, che lei gli aveva prestato per il commercio del vino. "Se muoio senza pagare questo debito, ti chiedo di vendere tutto ciò che solo io posso trovare, realizzarlo e inviarlo a Chinnery e ai suoi eredi."

Nel 1802 Viotti torna all'attività musicale e, vivendo stabilmente a Londra, si reca talvolta a Parigi, dove tuttora si ammira il suo modo di suonare.

Si sa molto poco della vita di Viotti a Londra dal 1803 al 1813. Nel 1813 prese parte attiva all'organizzazione della London Philharmonic Society, condividendo questo onore con Clementi. L'apertura della Società avvenne l'8 marzo 1813, Salomon diresse, mentre Viotti suonava nell'orchestra.

Incapace di far fronte alle crescenti difficoltà finanziarie, nel 1819 si trasferì a Parigi, dove, con l'aiuto del suo vecchio mecenate, il conte di Provenza, divenuto re di Francia con il nome di Luigi XVIII, fu nominato direttore della Teatro dell'opera. Il 13 febbraio 1820 il duca di Berry fu assassinato nel teatro e le porte di questa istituzione furono chiuse al pubblico. L'opera italiana si è spostata più volte da una stanza all'altra e ha tirato fuori un'esistenza miserabile. Di conseguenza, invece di rafforzare la sua posizione finanziaria, Viotti è diventato completamente confuso. Nella primavera del 1822, stremato dai fallimenti, tornò a Londra. La sua salute sta rapidamente peggiorando. Il 3 marzo 1824, alle 7 del mattino, morì a casa di Caroline Chinnery.

Di lui rimanevano pochi beni: due manoscritti di concerti, due violini - Klotz e un magnifico Stradivari (ha chiesto di vendere quest'ultimo per saldare i debiti), due tabacchiere d'oro e un orologio d'oro - tutto qui.

Viotti era un grande violinista. La sua performance è la massima espressione dello stile del classicismo musicale: il gioco si distingueva per eccezionale nobiltà, patetica sublimità, grande energia, fuoco e allo stesso tempo rigorosa semplicità; era caratterizzata da intellettualismo, mascolinità speciale ed euforia oratoria. Viotti aveva un suono potente. Il rigore maschile della performance è stato enfatizzato da una vibrazione moderata e contenuta. "C'era qualcosa di così maestoso e stimolante nella sua esibizione che anche gli artisti più abili lo evitavano e sembravano mediocri", scrive Heron-Allen, citando Miel.

La performance di Viotti corrispondeva al suo lavoro. Ha scritto 29 concerti per violino e 10 concerti per pianoforte; 12 sonate per violino e pianoforte, numerosi duetti per violino, 30 trii per due violini e contrabbasso, 7 raccolte di quartetti d'archi e 6 quartetti per melodie popolari; una serie di opere per violoncello, diversi brani vocali – per un totale di circa 200 composizioni.

I concerti per violino sono i più famosi della sua eredità. Nelle opere di questo genere, Viotti ha creato esempi di classicismo eroico. La severità della loro musica ricorda i dipinti di David e unisce Viotti a compositori come Gossec, Cherubini, Lesueur. I motivi civici dei primi movimenti, il pathos elegiaco e sognante dell'adagio, il ribollente democratismo dei rondò finali, intrisi delle intonazioni dei canti dei sobborghi operai parigini, distinguono favorevolmente i suoi concerti dalla creatività violinistica dei suoi contemporanei. Viotti aveva un talento compositivo generalmente modesto, ma era in grado di riflettere con sensibilità le tendenze del tempo, che davano alle sue composizioni un significato musicale e storico.

Come Lully e Cherubini, Viotti può essere considerato un vero rappresentante dell'arte nazionale francese. Nella sua opera Viotti non ha mancato un solo tratto stilistico nazionale, la cui conservazione è stata curata con stupefacente zelo dai compositori dell'era rivoluzionaria.

Per molti anni Viotti si è occupato anche di pedagogia, anche se in generale non ha mai occupato un posto centrale nella sua vita. Tra i suoi studenti ci sono violinisti eccezionali come Pierre Rode, F. Pixis, Alde, Vache, Cartier, Labarre, Libon, Maury, Pioto, Roberecht. Pierre Baio e Rudolf Kreutzer si consideravano allievi di Viotti, nonostante non prendessero lezioni da lui.

Sono sopravvissute diverse immagini di Viotti. Il suo ritratto più famoso fu dipinto nel 1803 dall'artista francese Elisabeth Lebrun (1755-1842). Heron-Allen descrive così il suo aspetto: “La natura ha generosamente premiato Viotti sia fisicamente che spiritualmente. La testa maestosa, coraggiosa, il volto, pur non possedendo la perfetta regolarità dei lineamenti, era espressivo, gradevole, irradiava luce. La sua figura era molto proporzionata e aggraziata, i suoi modi eccellenti, la sua conversazione vivace e raffinata; era un abile narratore e nella sua trasmissione l'evento sembrava rivivere. Nonostante l'atmosfera di degrado in cui visse Viotti alla corte francese, non perse mai la sua palese gentilezza e onesto coraggio.

Viotti ha completato lo sviluppo dell'arte violinistica dell'Illuminismo, unendo nella sua esecuzione e nel suo lavoro le grandi tradizioni italiane e francesi. La successiva generazione di violinisti ha aperto una nuova pagina nella storia del violino, associata a una nuova era: l'era del romanticismo.

L.Raben