Cistra: descrizione dello strumento, composizione, uso in musica

Cistra è un antico strumento musicale con corde di metallo, considerato il diretto antenato della chitarra. Ha una forma simile a un mandolino moderno e ha da 5 a 12 corde accoppiate. La distanza sulla tastiera tra i tasti adiacenti è sempre un semitono.

Cistra è stato ampiamente utilizzato nei paesi dell'Europa occidentale: Italia, Francia, Inghilterra. Questo strumento a pizzico era particolarmente popolare nelle strade delle città medievali del XVI-XVIII secolo. Oggi si trova ancora in Spagna.

Il corpo della cisterna ricorda una “goccia”. Inizialmente era costituito da un unico pezzo di legno, ma in seguito gli artigiani hanno notato che diventa più facile e comodo da usare se composto da più elementi separati. C'erano cisterne di diverse dimensioni e suoni: tenore, basso e altri.

Questo è uno strumento tipo liuto, ma a differenza del liuto, è più economico, più piccolo e più facile da imparare, quindi è stato usato più spesso non da musicisti professionisti, ma da dilettanti. Le sue corde erano raccolte con un plettro o con le dita, e il suono era "più leggero" di quello del liuto, che aveva un timbro "succoso" brillante, più adatto a suonare musica seria.

Per la cistra non sono state scritte partiture a tutti gli effetti, ma tablature. La prima raccolta di pezzi per cistra a noi nota fu compilata da Paolo Virchi intorno alla fine del XVI secolo. Si distinguevano per la ricca polifonia e le mosse melodiche virtuose.