Guillaume Backhaus |

Guillaume Backhaus

La carrière artistique de l'une des sommités du piano mondial a commencé au tournant du siècle. A 16 ans, il fait des débuts brillants à Londres et en 1900 effectue sa première tournée en Europe ; en 1905, il devient le lauréat du IVe Concours international du nom d'Anton Rubinstein à Paris; en 1910, il enregistre ses premiers disques ; Au début de la Première Guerre mondiale, il jouissait déjà d'une renommée considérable aux États-Unis, en Amérique du Sud et en Australie. Le nom et le portrait de Backhaus se retrouvent dans le Livre d'or de la musique publié en Allemagne au tout début de notre siècle. Cela ne signifie-t-il pas, demandera le lecteur, qu'il est possible de classer Backhouse comme pianiste « moderne » uniquement sur le plan formel, compte tenu de la durée presque sans précédent de sa carrière, qui a duré environ sept décennies ? Non, l'art de Backhaus appartient vraiment à notre époque, aussi parce que dans ses années de déclin, l'artiste n'a pas «fini le sien», mais était au sommet de ses réalisations créatives. Mais l'essentiel n'est même pas là, mais dans le fait que le style même de son jeu et l'attitude des auditeurs à son égard au cours de ces décennies ont reflété de nombreux processus si caractéristiques du développement de l'art pianistique moderne, ils sont comme un pont reliant le pianisme d'hier et d'aujourd'hui.

Backhouse n'a jamais étudié au conservatoire, n'a pas reçu une éducation systématique. En 1892, le chef d'orchestre Arthur Nikisch a fait cette entrée dans l'album d'un garçon de huit ans : "Celui qui joue si bien le grand Bach réussira sûrement quelque chose dans la vie." A cette époque, Backhaus venait de commencer à prendre des cours auprès du professeur de Leipzig A. Reckendorf, avec qui il étudia jusqu'en 1899. Mais il considérait son vrai père spirituel E. d'Albert, qui l'entendit pour la première fois en tant que 13- garçon d'un an et l'a longtemps aidé avec des conseils amicaux.

Backhouse est entré dans sa vie artistique en tant que musicien bien établi. Il a rapidement amassé un répertoire énorme et était connu comme un virtuose phénoménal capable de surmonter toutes les difficultés techniques. C'est avec une telle réputation qu'il arrive en Russie à la fin de 1910 et fait une impression généralement favorable. "Le jeune pianiste", a écrit Yu. Engel, « tout d'abord, a des « vertus » pianistiques exceptionnelles : un son mélodieux (dans l'instrument) juteux ; si nécessaire - puissant, plein, sans crépitement ni hurlement fort ; pinceau magnifique, souplesse d'impact, technique généralement étonnante. Mais le plus agréable est la facilité de cette technique rare. Backhouse prend son envol non pas à la sueur de son front, mais facilement, comme Efimov dans un avion, si bien que la montée d'une confiance joyeuse se transmet involontairement à l'auditeur… Le deuxième trait caractéristique de la performance de Backhouse est la prévenance, pour un tel jeune artiste parfois c'est tout simplement incroyable. Elle a attiré l'attention dès la toute première pièce du programme – la Fantaisie chromatique et la Fugue de Bach, excellemment interprétées. Tout chez Backhouse est non seulement brillant, mais aussi à sa place, dans un ordre parfait. Hélas! – parfois même trop bon ! Je veux donc répéter les paroles de Bülow à l'un des élèves : « Ai, ai, ai ! Si jeune – et déjà tellement ordonné ! Cette sobriété était particulièrement perceptible, parfois je serais prêt à dire – sécheresse, chez Chopin… Un vieux pianiste merveilleux, interrogé sur ce qu'il faut pour être un vrai virtuose, a répondu silencieusement, mais au sens figuré : il a montré ses mains, sa tête, cœur. Et il me semble que Backhouse n'a pas une parfaite harmonie dans cette triade ; des mains merveilleuses, une belle tête et un cœur sain mais insensible qui ne les suit pas. Cette impression a été entièrement partagée par les autres commentateurs. Dans le journal « Golos », on pouvait lire que « son jeu manque de charme, de puissance d'émotions : il est parfois presque sec, et souvent cette sécheresse, cette insensibilité vient au premier plan, occultant le côté brillamment virtuose ». « Il y a assez de brio dans son jeu, il y a aussi de la musicalité, mais la transmission n'est pas réchauffée par le feu intérieur. Un éclat froid, au mieux, peut étonner, mais pas captiver. Sa conception artistique ne pénètre pas toujours au plus profond de celle de l'auteur », lit-on dans la critique de G. Timofeev.

Ainsi, Backhouse est entré dans l'arène pianistique en tant que virtuose intelligent, prudent, mais froid, et cette étroitesse d'esprit - avec les données les plus riches - l'a empêché d'atteindre de véritables sommets artistiques pendant de nombreuses décennies, et en même temps, les sommets de la gloire. Backhouse a donné des concerts inlassablement, il a rejoué presque toute la littérature pour piano de Bach à Reger et Debussy, il a parfois été un succès retentissant – mais sans plus. Il n'était même pas comparé aux "grands de ce monde" - avec des interprètes. Rendant hommage à la justesse, à la justesse, les critiques reprochaient à l'artiste de tout jouer de la même manière, indifféremment, qu'il n'était pas capable d'exprimer sa propre attitude face à la musique interprétée. L'éminent pianiste et musicologue W. Niemann a noté en 1921 : « Un exemple instructif de là où le néoclassicisme mène avec son indifférence mentale et spirituelle et son attention accrue à la technologie est le pianiste de Leipzig Wilhelm Backhaus… Un esprit qui serait capable de développer un don inestimable reçu de la nature, l'esprit qui ferait du son un reflet de l'intérieur riche et imaginatif, manque. Backhouse était et reste un technicien universitaire. Cette opinion était partagée par la critique soviétique lors de la tournée de l'artiste en URSS dans les années 20.

Cela a duré des décennies, jusqu'au début des années 50. Il semblait que l'apparence de Backhouse restait inchangée. Mais implicitement, longtemps imperceptiblement, il y a eu un processus d'évolution de son art, étroitement lié à l'évolution de l'homme. Le principe spirituel et éthique est venu au premier plan de plus en plus puissamment, la simplicité sage a commencé à prévaloir sur l'éclat extérieur, l'expressivité - sur l'indifférence. Dans le même temps, le répertoire de l'artiste évolue également : les pièces virtuoses disparaissent presque de ses programmes (elles sont désormais réservées aux rappels), Beethoven prend la place principale, suivi de Mozart, Brahms, Schubert. Et il se trouve que dans les années 50, le public, pour ainsi dire, redécouvre Backhaus, le reconnaît comme l'un des remarquables « Beethovenistes » de notre temps.

Cela signifie-t-il que le chemin typique est passé d'un virtuose brillant mais vide, dont il y en a beaucoup à tout moment, à un véritable artiste ? Pas certainement de cette façon. Le fait est que les principes d'interprétation de l'artiste sont restés inchangés tout au long de ce parcours. Backhouse a toujours mis l'accent sur le caractère secondaire – de son point de vue – de l'art d'interpréter la musique par rapport à sa création. Il ne voyait en l'artiste qu'un « traducteur », un intermédiaire entre le compositeur et l'auditeur, se fixant comme but principal, sinon unique, la transmission exacte de l'esprit et de la lettre du texte de l'auteur – sans aucun ajout de sa part, sans manifester son « je » artistique. Dans les années de jeunesse de l'artiste, lorsque sa croissance pianistique et même purement musicale a largement dépassé le développement de sa personnalité, cela a conduit à la sécheresse émotionnelle, à l'impersonnalité, au vide intérieur et à d'autres lacunes déjà notées du pianisme de Backhouse. Puis, au fur et à mesure que l'artiste mûrissait spirituellement, sa personnalité inévitablement, malgré toutes les déclarations et tous les calculs, commençait à laisser une empreinte sur son interprétation. Cela ne rendait nullement son interprétation « plus subjective », ne conduisait pas à l'arbitraire – ici Backhouse restait fidèle à lui-même ; mais le sens étonnant des proportions, la corrélation des détails et de l'ensemble, la simplicité stricte et majestueuse et la pureté spirituelle de son art se sont indéniablement ouverts, et leur fusion a conduit à la démocratie, à l'accessibilité, ce qui lui a valu un nouveau succès qualitativement différent d'auparavant .

Les meilleurs traits de Backhaus ressortent avec un relief particulier dans son interprétation des dernières sonates de Beethoven - une interprétation débarrassée de toute touche de sentimentalité, de faux pathos, entièrement subordonnée à la révélation de la structure figurative interne du compositeur, de la richesse de la pensée du compositeur. Comme l'a noté l'un des chercheurs, il semblait parfois aux auditeurs de Backhouse qu'il ressemblait à un chef d'orchestre qui baissait les mains et donnait à l'orchestre la possibilité de jouer seul. « Quand Backhaus joue Beethoven, c'est Beethoven qui nous parle, pas Backhaus », écrivait le célèbre musicologue autrichien K. Blaukopf. Non seulement Beethoven tardif, mais aussi Mozart, Haydn, Brahms, Schubert. Schumann a trouvé en cet artiste un interprète vraiment exceptionnel, qui à la fin de sa vie alliait la virtuosité à la sagesse.

En toute honnêteté, il convient de souligner que même dans ses dernières années - et elles ont été l'apogée de Backhouse - il n'a pas réussi tout de la même manière. Sa manière s'est avérée moins organique, par exemple, lorsqu'elle est appliquée à la musique de Beethoven de la période ancienne et même moyenne, où plus de chaleur de sentiment et de fantaisie est requise de la part de l'interprète. Un critique a fait remarquer que "là où Beethoven en dit moins, Backhouse n'a presque rien à dire".

En même temps, le temps nous a aussi permis de porter un regard neuf sur l'art de Backhaus. Il apparaît clairement que son « objectivisme » est une sorte de réaction à la fascination générale pour le spectacle romantique et même « super-romantique », caractéristique de l'entre-deux-guerres. Et, peut-être, c'est après que cet enthousiasme a commencé à décliner que nous avons pu apprécier beaucoup de choses dans Backhouse. Ainsi, l'un des magazines allemands n'avait pas raison d'appeler Backhaus dans une nécrologie "le dernier des grands pianistes d'une époque révolue". Au contraire, il était l'un des premiers pianistes de l'époque actuelle.

"J'aimerais jouer de la musique jusqu'aux derniers jours de ma vie", a déclaré Backhouse. Son rêve est devenu réalité. La dernière décennie et demie est devenue une période d'essor créatif sans précédent dans la vie de l'artiste. Il a fêté ses 70 ans avec un grand voyage aux États-Unis (réitéré deux ans plus tard); en 1957, il a joué tous les concertos de Beethoven à Rome en deux soirées. Après avoir interrompu son activité pendant deux ans (« pour mettre la technique en ordre »), l'artiste s'est à nouveau présenté au public dans toute sa splendeur. Non seulement lors des concerts, mais aussi lors des répétitions, il ne jouait jamais à moitié, mais, au contraire, exigeait toujours des tempos optimaux des chefs d'orchestre. Jusqu'à ses derniers jours, il considéra comme une question d'honneur d'avoir en réserve, pour les rappels, des pièces aussi difficiles que la Campanelle de Liszt ou les transcriptions par Liszt des mélodies de Schubert. Dans les années 60, de plus en plus d'enregistrements de Backhouse sont sortis ; les disques de cette époque ont capturé son interprétation de toutes les sonates et concertos de Beethoven, des œuvres de Haydn, Mozart et Brahms. A la veille de ses 85 ans, l'artiste joue avec enthousiasme à Vienne le Deuxième Concerto de Brahms, qu'il interprète pour la première fois en 1903 avec H. Richter. Enfin, 8 jours avant sa mort, il donne un concert au festival d'été de Carinthie à Ostie et joue à nouveau, comme toujours, superbement. Mais une crise cardiaque soudaine l'a empêché de terminer le programme et quelques jours plus tard, le merveilleux artiste est décédé.

Wilhelm Backhaus n'a pas quitté l'école. Il n'aimait pas et ne voulait pas enseigner. Peu de tentatives – au King's College de Manchester (1905), au Sonderhausen Conservatory (1907), au Philadelphia Curtis Institute (1925 – 1926) n'ont pas laissé de trace dans sa biographie. Il n'avait pas d'élèves. "Je suis trop occupé pour ça", a-t-il déclaré. "Si j'ai le temps, Backhouse lui-même devient mon élève préféré." Il l'a dit sans posture, sans coquetterie. Et il a lutté pour la perfection jusqu'à la fin de sa vie, apprenant de la musique.

Grigoriev L., Platek Ya.