Shirley Verret |
Shirley Verret
"Black Callas" n'est plus. Elle a quitté ce monde le 5 novembre 2010. La perte de Shirley Verret d'une série d'irréparables.
Quiconque connaît les célèbres romans du Sud, que ce soit Autant en emporte le vent de Margaret Mitchell ou Louisiane de Maurice Denouzier, connaîtra de nombreux signes de la vie de Shirley Verrett. Elle est née le 31 mai 1931 à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. C'est le vrai sud américain ! L'héritage culturel des colonialistes français (d'où l'impeccable maîtrise de la langue française, si captivante quand Shirley chantait « Carmen »), la religiosité la plus profonde : sa famille appartenait à la secte adventiste du septième jour, et sa grand-mère était quelque chose de chaman, l'animisme chez les créoles n'est pas rare. Le père de Shirley avait une entreprise de construction, et quand elle était petite, la famille a déménagé à Los Angeles. Shirley était l'un des cinq enfants. Dans ses mémoires, elle a écrit que son père était un homme bon, mais punir les enfants avec une ceinture était une chose courante pour lui. Les particularités de l'origine et de l'appartenance religieuse de Shirley lui ont créé des difficultés lorsque la perspective de devenir chanteuse se profilait à l'horizon : la famille a soutenu son choix, mais a traité l'opéra avec condamnation. Ses proches n'interféreraient pas avec elle s'il s'agissait de la carrière d'une chanteuse de concert comme Marian Anderson, mais d'opéra ! Elle a commencé à étudier la musique dans sa Louisiane natale et a poursuivi ses études à Los Angeles pour terminer ses études à la Juilliard School de New York. Elle fait ses débuts au théâtre dans The Rape of Lucrezia de Britten en 1957. À cette époque, les chanteurs d'opéra de couleur sont rares. Shirley Verrett a dû ressentir l'amertume et l'humiliation de cette situation dans sa propre peau. Même Leopold Stokowski était impuissant : il voulait qu'elle chante avec lui les « Gurr's Songs » de Schoenberg lors d'un concert à Houston, mais les membres de l'orchestre se sont levés à mort contre le soliste noir. Elle en a parlé dans son livre autobiographique I Never Walked Alone.
En 1951, le jeune Verret épouse James Carter, qui a quatorze ans de plus qu'elle et se révèle être un homme enclin au contrôle et à l'intolérance. Sur les affiches de l'époque, la chanteuse s'appelait Shirley Verrett-Carter. Son deuxième mariage, avec Lou LoMonaco, a été conclu en 1963 et a duré jusqu'à la mort de l'artiste. C'était deux ans après sa victoire aux auditions du Metropolitan Opera.
En 1959, Verrett fait sa première apparition européenne, faisant ses débuts à Cologne dans La Mort de Raspoutine de Nicholas Nabokov. Le tournant de sa carrière est 1962 : c'est alors qu'elle joue le rôle de Carmen au Festival des Deux Mondes de Spolète et fait bientôt ses débuts au New York City Opera (Irina dans Weil's Lost in the Stars). À Spolète, sa famille a assisté à la représentation de "Carmen": ses proches l'ont écoutée, tombant à genoux et demandant pardon à Dieu. En 1964, Shirley a chanté Carmen sur la scène du Théâtre Bolchoï : un fait absolument exceptionnel, si l'on considère que cela s'est produit au plus fort de la guerre froide.
Enfin, la glace est rompue et les portes des opéras les plus prestigieux du monde s'ouvrent pour Shirley Verrett : dans les années 60, ses débuts ont lieu à Covent Garden (Ulrika dans le bal masqué), au Théâtre Comunale de Florence et au Metropolitan Opera de New York (Carmen), au Théâtre La Scala (Dalila dans Samson et Delilah). Par la suite, son nom orne les affiches de toutes les autres maisons d'opéra et salles de concert prestigieuses du monde : le Grand Opéra de Paris, l'Opéra d'État de Vienne, l'Opéra de San Francisco, le Chicago Lyric Opera, Carnegie Hall.
Dans les années 1970 et 80, Verrett était étroitement associé au chef d'orchestre et metteur en scène de l'Opéra de Boston, Sarah Calwell. C'est à cette ville que sont associées ses Aida, Norma et Tosca. En 1981, Verrett a chanté Desdemona dans Othello. Mais sa première incursion dans le répertoire soprano a lieu dès 1967, lorsqu'elle chante le rôle d'Elizabeth dans Mary Stuart de Donizetti au festival Florentine Musical May. Le "décalage" du chanteur dans la direction des rôles de soprano a provoqué une variété de réponses. Certains critiques admiratifs considéraient cela comme une erreur. Il a été avancé que l'exécution simultanée de pianos mezzo-soprano et soprano a conduit sa voix à se «séparer» en deux registres distincts. Mais Verrett souffrait également d'une maladie allergique qui provoquait une obstruction bronchique. Une attaque pourrait la « tondre » de façon inattendue. En 1976, elle chante le rôle d'Adalgiza au Met et, à peine six semaines plus tard, en tournée avec sa troupe, Norma. À Boston, sa Norma a été accueillie par une énorme standing ovation. Mais trois ans plus tard, en 1979, lorsqu'elle est finalement apparue en tant que Norma sur la scène du Met, elle a eu une crise allergique, ce qui a nui à son chant. Au total, elle s'est produite 126 fois sur la scène du célèbre théâtre et, en règle générale, a été un grand succès.
En 1973, le Metropolitan Opera ouvre avec la première des Troyens de Berlioz avec John Vickers dans le rôle d'Énée. Verrett a non seulement chanté Cassandra dans la première partie de la duologie de l'opéra, mais a également remplacé Christa Ludwig dans le rôle de Dido dans la deuxième partie. Cette performance est restée à jamais dans les annales de l'opéra. En 1975, au même Met, elle remporte le succès en tant que Néoclès dans Le siège de Corinthe de Rossini. Ses partenaires étaient Justino Diaz et Beverly Sills : pour cette dernière, il s'agissait de débuts longtemps retardés sur la scène de l'opéra le plus célèbre des États-Unis. En 1979, elle était Tosca et son Cavaradossi était Luciano Pavarotti. Cette performance a été télévisée et publiée sur DVD.
Verrett était la star de l'Opéra de Paris, qui a spécialement mis en scène Moïse de Rossini, Médée de Cherubini, Macbeth de Verdi, Iphigénie en Tauride et Alceste de Gluck. En 1990, elle participe à la production des Troyens, consacrée à la célébration du XNUMXe anniversaire de la prise de la Bastille et à l'ouverture de l'Opéra Bastille.
Les triomphes théâtraux de Shirley Verrett n'étaient pas entièrement reflétés dans le disque. Au début de sa carrière, elle enregistre chez RCA : Orphée et Eurydice, La Force du Destin, Luisa Miller avec Carlo Bergonzi et Anna Moffo, Un ballo in maschera avec le même Bergonzi et Leontine Price, Lucrezia Borgi avec la participation Montserrat Caballe et Alfredo Kraus. Puis son exclusivité avec RCA a pris fin et, depuis 1970, des enregistrements d'opéras avec sa participation ont été publiés sous les labels EMI, Westminster Records, Deutsche Grammophon et Decca. Ce sont Don Carlos, Anna Boleyn, Norma (partie d'Adalgisa), Siège de Corinthe (partie de Néoclès), Macbeth, Rigoletto et Il trovatore. En effet, les maisons de disques lui ont accordé peu d'attention.
La carrière brillante et unique de Verrett a pris fin au début des années 1990. En 1994, Shirley fait ses débuts à Broadway en tant que Netti Fowler dans la comédie musicale Carousel de Rodgers et Hammerstein. Elle a toujours aimé ce genre de musique. Le point culminant du rôle de Natty est la chanson "You'll Never Walk Alone". Ces mots paraphrasés sont devenus le titre du livre autobiographique de Shirley Verrett, I Never Walked Alone, et la pièce elle-même a remporté cinq Tony Awards.
En septembre 1996, Verrett a commencé à enseigner le chant à l'École de musique, de théâtre et de danse de l'Université du Michigan. Elle a donné des master classes aux États-Unis et en Europe.
La voix de Shirley Verrett était une voix inhabituelle et unique. Cette voix, très probablement, ne pouvait pas être considérée comme importante, bien que certains critiques l'aient qualifiée de «puissante». D'autre part, le chanteur avait un timbre sonore, une production sonore impeccable et un timbre très individuel (c'est précisément en son absence que le principal problème des chanteurs d'opéra modernes !). Verrett était l'une des principales mezzo-sopranos de sa génération, ses interprétations de rôles tels que Carmen et Delilah resteront à jamais dans les annales de l'opéra. Inoubliables sont aussi son Orphée dans l'opéra du même nom de Gluck, Leonora dans La Favorite, Azucena, la princesse Eboli, Amneris. En même temps, l'absence de toute difficulté dans le registre aigu et la sonorité lui a permis de se produire avec succès dans le répertoire soprano. Elle a chanté Leonora dans Fidelio, Celica dans La Femme Africaine, Norma, Amelia dans Un ballo in maschera, Desdemona, Aida, Santuzza dans Honneur Rural, Tosca, Judit dans Bartók's Bluebeard Duke's Castle, Madame Lidoin dans "Dialogues des Carmélites" Poulenc. Un succès particulier l'a accompagnée dans le rôle de Lady Macbeth. Avec cet opéra, elle ouvre la saison 1975-76 du Teatro alla Scala dirigé par Giorgio Strehler et mis en scène par Claudio Abbado. En 1987, Claude d'Anna tourne un opéra avec Leo Nucci dans le rôle de Macbeth et Riccardo Chailly comme chef d'orchestre. Il ne sera pas exagéré de dire que Verrett a été l'un des meilleurs interprètes du rôle de la Dame dans toute l'histoire de cet opéra, et la chair de poule parcourt encore la peau d'un auditeur sensible en regardant le film.
La voix de Verrett peut être classée comme une soprano "faucon", ce qui n'est pas facile à caractériser clairement. C'est un croisement entre une soprano et une mezzo-soprano, une voix particulièrement appréciée des compositeurs français du XIXe siècle et des Italiens qui écrivaient des opéras pour la scène parisienne ; les pièces pour ce type de voix incluent Celica, Delilah, Dido, Princess Eboli.
Shirley Verret avait une apparence intéressante, un joli sourire, un charisme de scène, un vrai don d'actrice. Mais elle restera dans l'histoire de la musique aussi comme une infatigable chercheuse dans le domaine du phrasé, des accents, des nuances et des nouveaux moyens d'expression. Elle attachait une importance particulière au mot. Toutes ces qualités ont donné lieu à des comparaisons avec Maria Callas, et Verrett était souvent appelée « La nera Callas, la Callas noire ».
Shirley Verrett a fait ses adieux au monde le 5 novembre 2010 à Ann Arbor. Elle avait soixante-dix-neuf ans. Les amateurs de chant peuvent difficilement compter sur l'apparition de voix comme sa voix. Et il sera difficile, voire impossible, pour les chanteurs de se produire en tant que Lady Macbeth.
