Otto Nicolaï |
Compositeurs

Otto Nicolaï |

Otto Nicolaï

Date de naissance
09.06.1810
Date de décès
11.05.1849
Profession
compositeur, chef d'orchestre
Pays
Allemagne

Des cinq opéras de Nicolai, contemporain de Schumann et de Mendelssohn, un seul est connu, Les Joyeuses Femmes de Windsor, très populaire pendant un demi-siècle – jusqu'à la fin du XIXe siècle, avant l'apparition du Falstaff de Verdi, qui utilisé l'intrigue de la même comédie de Shakespeare.

Otto Nicolai, né le 9 juin 1810 dans la capitale de la Prusse orientale, Königsberg, a vécu une vie courte mais active. Le père, compositeur peu connu, tente de réaliser ses projets ambitieux et de faire d'un garçon doué un enfant prodige. Les leçons tourmentantes ont incité Otto à faire plusieurs tentatives pour s'échapper de la maison de son père, qui ont finalement réussi lorsque l'adolescent avait seize ans. Depuis 1827, il vit à Berlin, étudie le chant, l'orgue et la composition avec le célèbre compositeur, chef de la Chapelle chantante KF Zelter. B. Klein fut son autre professeur de composition en 1828-1830. En tant que membre de la chorale, la chorale Nicolai en 1829 a non seulement participé à la célèbre interprétation de la Passion de Bach selon Matthieu dirigée par Mendelssohn, mais a également chanté le rôle de Jésus.

L'année suivante, le premier ouvrage de Nicolai est imprimé. Après avoir terminé ses études, il obtient un poste d'organiste à l'ambassade de Prusse à Rome et quitte Berlin. À Rome, il étudie les œuvres des anciens maîtres italiens, en particulier Palestrina, poursuit ses études de composition avec G. Baini (1835) et se fait connaître dans la capitale italienne en tant que pianiste et professeur de piano. En 1835, il écrivit de la musique pour la mort de Bellini, et la suivante – pour la mort de la célèbre chanteuse Maria Malibran.

Un séjour de près de dix ans en Italie fut brièvement interrompu par un travail de chef d'orchestre et de professeur de chant à l'Opéra de la Cour de Vienne (1837-1838). De retour en Italie, Nicolai se mit au travail sur des opéras sur des livrets italiens (l'un d'eux était initialement destiné à Verdi), ce qui révèle l'influence incontestable des compositeurs les plus populaires de l'époque - Bellini et Donizetti. Pendant trois ans (1839-1841), les 4 opéras de Nicolai ont été mis en scène dans différentes villes d'Italie, et The Templar, basé sur le roman Ivanhoé de Walter Scott, est populaire depuis au moins une décennie : il a été mis en scène à Naples, Vienne et Berlin, Barcelone et Lisbonne, Budapest et Bucarest, Pétersbourg et Copenhague, Mexico et Buenos Aires.

Nicolai passe les années 1840 à Vienne. Il met en scène une nouvelle version d'un de ses opéras italiens traduit en allemand. En plus de mener des activités dans la chapelle de la cour, Nicolai acquiert également une renommée en tant qu'organisateur de concerts philharmoniques, dans lesquels, sous sa direction, en particulier, la Neuvième Symphonie de Beethoven est interprétée. En 1848, il s'installe à Berlin, travaille comme chef d'orchestre de l'Opéra de la Cour et de la Cathédrale du Dôme. Le 9 mars 1849, le compositeur dirige la première de son meilleur opéra, The Merry Wives of Windsor.

Deux mois plus tard, le 11 mai 1849, Nicolai meurt à Berlin.

A. Kœnigsberg

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