Giovanni Battista Viotti |

Giovanni Battista Viotti

Il est même difficile d'imaginer aujourd'hui quelle renommée Viotti a connue de son vivant. Toute une époque dans le développement de l'art mondial du violon est associée à son nom ; il était une sorte de norme par laquelle les violonistes étaient mesurés et évalués, des générations d'interprètes apprenaient de ses œuvres, ses concertos servaient de modèle aux compositeurs. Même Beethoven, lors de la création du Concerto pour violon, s'est inspiré du Vingtième Concerto de Viotti.

De nationalité italienne, Viotti est devenu le chef de l'école française de violon classique, influençant le développement de l'art français du violoncelle. Dans une large mesure, Jean-Louis Duport Jr. (1749-1819) est venu de Viotti, transférant de nombreux principes du célèbre violoniste au violoncelle. Rode, Baio, Kreutzer, élèves et admirateurs de Viotti, lui dédièrent dans leur école les vers enthousiastes suivants : entre les mains de grands maîtres acquit un caractère différent, qu'ils voulurent lui donner. Simple et mélodique sous les doigts de Corelli ; harmonieux, doux, plein de grâce sous l'archet de Tartini ; agréable et propre chez Gavignier ; grandiose et majestueux à Punyani ; plein de feu, plein de courage, pathétique, grand entre les mains de Viotti, il a atteint la perfection pour exprimer les passions avec énergie et avec cette noblesse qui assure la place qu'il occupe et explique le pouvoir qu'il a sur l'âme.

Viotti est né le 23 mai 1753 dans la ville de Fontanetto, près de Crescentino, district piémontais, dans la famille d'un forgeron qui savait jouer du cor. Le fils a reçu ses premières leçons de musique de son père. Les capacités musicales du garçon se sont manifestées tôt, à l'âge de 8 ans. Son père lui a acheté un violon à la foire et le jeune Viotti a commencé à en apprendre, essentiellement en autodidacte. Certains avantages sont venus de ses études avec le joueur de luth Giovannini, qui s'est installé dans leur village pendant un an. Viotti avait alors 11 ans. Giovannini était connu comme un bon musicien, mais la courte durée de leur rencontre indique qu'il ne pouvait pas donner grand-chose à Viotti en particulier.

En 1766, Viotti se rendit à Turin. Un flûtiste de Pavie l'a présenté à l'évêque de Strombia, et cette rencontre s'est avérée favorable au jeune musicien. Intéressé par le talent du violoniste, l'évêque décide de l'aider et recommande le marquis de Voghera, qui cherche un « compagnon d'enseignement » pour son fils de 18 ans, le prince della Cisterna. A cette époque, il était d'usage dans les maisons aristocratiques d'accueillir chez elles un jeune homme talentueux afin de contribuer à l'épanouissement de leurs enfants. Viotti s'installe dans la maison du prince et est envoyé étudier avec le célèbre Punyani. Par la suite, le prince della Cisterna s'est vanté que la formation de Viotti avec Pugnani lui avait coûté plus de 20000 XNUMX francs : « Mais je ne regrette pas cet argent. L'existence d'un tel artiste ne saurait se payer trop cher.

Pugnani a superbement « peaufiné » le jeu de Viotti, le transformant en un maître absolu. Il aimait apparemment beaucoup son élève talentueux, car dès qu'il était suffisamment préparé, il l'emmenait avec lui lors d'un voyage de concert dans les villes d'Europe. Cela s'est passé en 1780. Avant le voyage, depuis 1775, Viotti travaillait dans l'orchestre de la chapelle de la cour de Turin.

Viotti a donné des concerts à Genève, Berne, Dresde, Berlin et est même venu à Saint-Pétersbourg, où, cependant, il n'a pas eu de représentations publiques; il n'a joué qu'à la cour royale, présenté par Potemkine à Catherine II. Les concerts du jeune violoniste connaissent un succès constant et toujours croissant, et lorsque Viotti arrive à Paris vers 1781, son nom est déjà largement connu.

Paris a rencontré Viotti avec un bouillonnement orageux des forces sociales. L'absolutisme vécut ses dernières années, des discours enflammés furent prononcés partout, des idées démocratiques excitèrent les esprits. Et Viotti n'est pas resté indifférent à ce qui se passait. Il est fasciné par les idées des encyclopédistes, en particulier Rousseau, devant qui il s'incline toute sa vie.

Cependant, la vision du monde du violoniste n'était pas stable; ceci est confirmé par les faits de sa biographie. Avant la révolution, il exerça les fonctions de musicien de cour, d'abord auprès du prince Gamenet, puis auprès du prince de Soubise, et enfin auprès de Marie-Antoinette. Heron Allen cite les déclarations fidèles de Viotti dans son autobiographie. Après la première représentation devant Marie-Antoinette en 1784, « j'ai décidé, écrit Viotti, de ne plus parler au public et de me consacrer entièrement au service de ce monarque. En récompense, elle m'a procuré, pendant le mandat du ministre Colonna, une pension de 150 livres sterling.

Les biographies de Viotti contiennent souvent des histoires qui témoignent de sa fierté artistique, qui ne lui a pas permis de s'incliner devant les pouvoirs en place. Fayol, par exemple, lit : « La reine de France Marie-Antoinette a souhaité que Viotti vienne à Versailles. Le jour du concert arriva. Tous les courtisans sont venus et le concert a commencé. Les toutes premières mesures du solo suscitent une grande attention, quand soudain un cri se fait entendre dans la salle voisine : « Place à Monseigneur Comte d'Artois ! ». Au milieu de la confusion qui a suivi, Viotti a pris le violon dans sa main et est sorti, laissant toute la cour, au grand embarras des personnes présentes. Et voici un autre cas, également raconté par Fayol. Il est curieux par la manifestation d'un orgueil d'un autre genre – un homme du « tiers état ». En 1790, un député à l'Assemblée nationale, ami de Viotti, habite une des maisons parisiennes du cinquième étage. Le célèbre violoniste a accepté de donner un concert chez lui. A noter que les aristocrates vivaient exclusivement dans les étages inférieurs des immeubles. Lorsque Viotti apprit que plusieurs aristocrates et dames de la haute société étaient invitées à son concert, il dit : « Nous nous sommes assez penchés sur eux, maintenant qu'ils s'élèvent vers nous.

Le 15 mars 1782, Viotti apparaît pour la première fois devant le public parisien lors d'un concert ouvert au Concert spirituel. C'était une ancienne organisation de concerts associée principalement aux milieux aristocratiques et à la grande bourgeoisie. A l'époque de la représentation de Viotti, le Concert spirituel rivalisait avec les "Concerts des Amateurs", fondés en 1770 par Gossec et rebaptisés en 1780 "Concerts de la Loge Olympique" ("Concerts de la Loge Olympique »). Un public majoritairement bourgeois s'y est réuni. Mais encore, jusqu'à sa fermeture en 1796, le "Concert spiriuel" était la plus grande salle de concert mondialement connue. Par conséquent, la performance de Viotti a immédiatement attiré l'attention sur lui. Le directeur du Concert spirituel Legros (1739-1793), dans une note datée du 24 mars 1782, déclare qu'« avec le concert du dimanche, Viotti renforça la grande notoriété qu'il avait déjà acquise en France ».

Au sommet de sa renommée, Viotti a soudainement cessé de se produire dans des concerts publics. Eimar, l'auteur des Anecdotes de Viotti, explique ce fait par le fait que le violoniste traitait avec mépris les applaudissements du public, qui avait peu de compréhension de la musique. Cependant, comme nous le savons par l'autobiographie citée du musicien, Viotti explique son refus des concerts publics par les devoirs de la musicienne de cour Marie-Antoinette, au service de laquelle il décida à cette époque de se consacrer.

Cependant, l'un ne contredit pas l'autre. Viotti était vraiment dégoûté par la superficialité des goûts du public. En 1785, il était un ami proche de Cherubini. Ils s'installent ensemble rue Michodière, no. 8; leur demeure était fréquentée par des musiciens et des mélomanes. Devant un tel public, Viotti jouait volontiers.

A la veille même de la révolution, en 1789, le comte de Provence, frère du roi, et Léonard Otier, l'entreprenant coiffeur de Marie-Antoinette, organisent le Théâtre du Frère du Roi, invitant Martini et Viotti comme metteurs en scène. Viotti s'est toujours tourné vers toutes sortes d'activités organisationnelles et, en règle générale, cela s'est soldé par un échec pour lui. Dans la salle des Tuileries, des représentations d'opéra-comique italien et français, de comédie en prose, de poésie et de vaudeville ont commencé à être données. Le centre du nouveau théâtre était la troupe d'opéra italienne, qui était nourrie par Viotti, qui se mit au travail avec enthousiasme. Cependant, la révolution a provoqué l'effondrement du théâtre. Martini "au moment le plus turbulent de la révolution a même été contraint de se cacher pour faire oublier ses liens avec la cour". Les choses n'allaient pas mieux avec Viotti : « Ayant placé presque tout ce que j'avais dans l'entreprise du théâtre italien, j'éprouvai une peur terrible à l'approche de ce terrible flot. Combien de problèmes j'ai eu et quelles affaires j'ai dû faire pour sortir d'une situation difficile! rappelle Viotti dans son autobiographie citée par E. Heron-Allen.

Jusqu'à une certaine période dans le développement des événements, Viotti a apparemment essayé de tenir le coup. Il refusa d'émigrer et, portant l'uniforme de la garde nationale, resta au théâtre. Le théâtre est fermé en 1791, puis Viotti décide de quitter la France. A la veille de l'arrestation de la famille royale, il fuit Paris pour Londres, où il arrive le 21 ou 22 juillet 1792. Il y est chaleureusement accueilli. Un an plus tard, en juillet 1793, il est contraint de se rendre en Italie à la suite du décès de sa mère et de s'occuper de ses frères encore enfants. Cependant, Riemann affirme que le voyage de Viotti dans son pays natal est lié à son désir de voir son père, qui mourut bientôt. D'une manière ou d'une autre, mais en dehors de l'Angleterre, Viotti était jusqu'en 1794, après avoir visité pendant ce temps non seulement en Italie, mais aussi en Suisse, en Allemagne, en Flandre.

De retour à Londres, il mène pendant deux ans (1794-1795) une intense activité de concertiste, se produisant dans presque tous les concerts organisés par le célèbre violoniste allemand Johann Peter Salomon (1745-1815), qui s'installe dans la capitale anglaise à partir de 1781. Les concerts de Salomon étaient très populaires.

Parmi les performances de Viotti, son concert en décembre 1794 avec le célèbre contrebassiste Dragonetti est curieux. Ils ont interprété le duo Viotti, avec Dragonetti jouant la deuxième partie de violon à la contrebasse.

Vivant à Londres, Viotti s'est de nouveau impliqué dans des activités d'organisation. Il a participé à la direction du Théâtre Royal, reprenant les affaires de l'Opéra italien, et après le départ de Wilhelm Kramer du poste de directeur du Théâtre Royal, il lui a succédé à ce poste.

En 1798, son existence paisible est soudainement brisée. Il a été inculpé d'une accusation policière de desseins hostiles contre le Directoire, qui a remplacé la Convention révolutionnaire, et qu'il était en contact avec certains des chefs de la Révolution française. On lui a demandé de quitter l'Angleterre dans les 24 heures.

Viotti s'est installé dans la ville de Schoenfeldts près de Hambourg, où il a vécu pendant environ trois ans. Là, il composa intensément de la musique, correspondit avec l'un de ses amis anglais les plus proches, Chinnery, et étudia avec Friedrich Wilhelm Piksis (1786-1842), plus tard un célèbre violoniste et professeur tchèque, fondateur de l'école de violon de Prague.

En 1801, Viotti reçut la permission de retourner à Londres. Mais il ne put s'impliquer dans la vie musicale de la capitale et, sur les conseils de Chinnery, il se lança dans le commerce du vin. C'était un mauvais coup. Viotti s'est avéré être un commerçant incapable et a fait faillite. Du testament de Viotti, daté du 13 mars 1822, nous apprenons qu'il n'a pas remboursé les dettes qu'il avait contractées dans le cadre du commerce malheureux. Il écrivit que son âme était déchirée par la conscience qu'il mourait sans avoir remboursé la dette de 24000 XNUMX francs de Chinnery, qu'elle lui avait prêtée pour le commerce du vin. "Si je meurs sans payer cette dette, je vous demande de vendre tout ce que moi seul peux trouver, réalisez-le et envoyez-le à Chinnery et ses héritiers."

En 1802, Viotti reprend une activité musicale et, vivant en permanence à Londres, se rend parfois à Paris, où son jeu est toujours admiré.

On sait très peu de choses sur la vie de Viotti à Londres de 1803 à 1813. En 1813, il prit une part active à l'organisation de la London Philharmonic Society, partageant cet honneur avec Clementi. L'ouverture de la Société eut lieu le 8 mars 1813, sous la direction de Salomon, tandis que Viotti jouait dans l'orchestre.

Incapable de faire face aux difficultés financières croissantes, il s'installe en 1819 à Paris où, avec l'aide de son ancien mécène, le comte de Provence, devenu roi de France sous le nom de Louis XVIII, il est nommé directeur de la Opéra. Le 13 février 1820, le duc de Berry est assassiné au théâtre, et les portes de cette institution sont fermées au public. L'opéra italien a déménagé plusieurs fois d'une salle à l'autre et a vécu une existence misérable. En conséquence, au lieu de renforcer sa situation financière, Viotti est devenu complètement confus. Au printemps 1822, épuisé par les échecs, il rentre à Londres. Sa santé se détériore rapidement. Le 3 mars 1824, à 7 heures du matin, il décède au domicile de Caroline Chinnery.

Il lui restait peu de biens : deux manuscrits de concertos, deux violons – Klotz et un magnifique Stradivarius (il a demandé à vendre ce dernier pour rembourser ses dettes), deux tabatières en or et une montre en or – c'est tout.

Viotti était un grand violoniste. Son interprétation est la plus haute expression du style du classicisme musical: le jeu se distinguait par une noblesse exceptionnelle, une sublimité pathétique, une grande énergie, du feu et en même temps une simplicité stricte; elle était caractérisée par l'intellectualisme, la masculinité particulière et l'exaltation oratoire. Viotti avait un son puissant. La rigueur masculine de la performance était soulignée par une vibration modérée et contenue. "Il y avait quelque chose de si majestueux et inspirant dans sa performance que même les interprètes les plus talentueux s'éloignaient de lui et semblaient médiocres", écrit Heron-Allen, citant Miel.

La performance de Viotti correspondait à son travail. Il a écrit 29 concertos pour violon et 10 concertos pour piano; 12 sonates pour violon et piano, de nombreux duos de violons, 30 trios pour deux violons et contrebasse, 7 recueils de quatuors à cordes et 6 quatuors pour mélodies folkloriques ; un certain nombre d'œuvres pour violoncelle, plusieurs pièces vocales - un total d'environ 200 compositions.

Les concertos pour violon sont les plus célèbres de son héritage. Dans les œuvres de ce genre, Viotti a créé des exemples de classicisme héroïque. La sévérité de leur musique rappelle les peintures de David et unit Viotti à des compositeurs tels que Gossec, Cherubini, Lesueur. Les motifs civiques des premiers mouvements, le pathos élégiaque et rêveur de l'adagio, le démocratisme bouillonnant des rondos finaux, empreints des intonations des chansons des banlieues ouvrières parisiennes, distinguent favorablement ses concertos de la créativité violonistique de ses contemporains. Viotti avait un talent de compositeur généralement modeste, mais il était capable de refléter avec sensibilité les tendances de l'époque, ce qui donnait à ses compositions une signification musicale et historique.

Comme Lully et Cherubini, Viotti peut être considéré comme un véritable représentant de l'art national français. Dans son œuvre, Viotti n'a manqué aucun trait stylistique national, dont la préservation a été assurée avec un zèle étonnant par les compositeurs de l'époque révolutionnaire.

Pendant de nombreuses années, Viotti s'est également engagé dans la pédagogie, bien qu'en général elle n'ait jamais occupé une place centrale dans sa vie. Parmi ses élèves figurent des violonistes aussi remarquables que Pierre Rode, F. Pixis, Alde, Vache, Cartier, Labarre, Libon, Maury, Pioto, Roberecht. Pierre Baio et Rudolf Kreutzer se considéraient comme les élèves de Viotti, bien qu'ils n'aient pas suivi de cours avec lui.

Plusieurs images de Viotti ont survécu. Son portrait le plus célèbre a été peint en 1803 par l'artiste française Elisabeth Lebrun (1755-1842). Heron-Allen décrit son apparence comme suit : « La nature a généreusement récompensé Viotti à la fois physiquement et spirituellement. La tête majestueuse et courageuse, le visage, bien que ne possédant pas la parfaite régularité des traits, était expressif, agréable, rayonnant de lumière. Sa taille était très proportionnée et gracieuse, ses manières excellentes, sa conversation vive et raffinée ; il était un narrateur habile et dans sa transmission l'événement semblait revivre. Malgré l'atmosphère de décadence dans laquelle Viotti a vécu à la cour de France, il n'a jamais perdu sa gentillesse évidente et son honnête intrépidité.

Viotti a complété le développement de l'art du violon des Lumières, combinant dans son interprétation et son travail les grandes traditions de l'Italie et de la France. La génération suivante de violonistes ouvre une nouvelle page de l'histoire du violon, associée à une nouvelle ère, celle du romantisme.

L.Raaben