Gertrude Elisabeth Mara (Gertrude Elisabeth Mara) |
Chanteuses

Gertrude Elisabeth Mara (Gertrude Elisabeth Mara) |

Gertrude Elisabeth Mara

Date de naissance
23.02.1749
Date de décès
20.01.1833
Profession
chanteur
Type de voix
soprano
Pays
Allemagne

En 1765, Elisabeth Schmeling, âgée de seize ans, a osé donner un concert public dans son pays natal - dans la ville allemande de Kassel. Elle jouissait déjà d'une certaine notoriété – il y a dix ans. Elizabeth est partie à l'étranger en tant que prodige du violon. Maintenant, elle est revenue d'Angleterre en tant qu'aspirante chanteuse, et son père, qui accompagnait toujours sa fille en tant qu'imprésario, lui a fait une publicité bruyante afin d'attirer l'attention de la cour de Kassel : quiconque allait choisir le chant comme sa vocation devait se faire plaisir avec la règle et entrer dans son opéra. Le Landgrave de Hesse, en tant qu'expert, envoya au concert le chef de sa troupe d'opéra, un certain Morelli. Sa phrase disait : « Ella canta come una tedesca ». (Elle chante comme une Allemande – Italienne.) Rien ne pourrait être pire ! Elizabeth, bien sûr, n'a pas été invitée à la scène du tribunal. Et cela n'a rien d'étonnant : les chanteurs allemands étaient alors cotés extrêmement bas. Et de qui ont-ils dû adopter une telle habileté pour pouvoir rivaliser avec les virtuoses italiens ? Au milieu du XVIe siècle, l'opéra allemand était essentiellement italien. Tous les souverains plus ou moins importants avaient des troupes d'opéra, invitées, en règle générale, d'Italie. Ils étaient entièrement fréquentés par des Italiens, allant du maestro, dont les fonctions comprenaient également la composition de la musique, et se terminant par la prima donna et le deuxième chanteur. Les chanteurs allemands, s'ils étaient attirés, ne l'étaient que pour les rôles les plus récents.

Il ne serait pas exagéré de dire que les grands compositeurs allemands du baroque tardif n'ont rien fait pour contribuer à l'émergence de leur propre opéra allemand. Haendel a écrit des opéras comme un Italien et des oratorios comme un Anglais. Gluck a composé des opéras français, Graun et Hasse – italiens.

Ces cinquante années avant et après le début du XXIe siècle sont révolues depuis longtemps, lorsque certains événements donnaient l'espoir de l'émergence d'un opéra national allemand. A cette époque, dans de nombreuses villes allemandes, les bâtiments théâtraux poussaient comme des champignons après la pluie, bien qu'ils reproduisaient l'architecture italienne, mais servaient de centres d'art, qui ne copiaient pas du tout aveuglément l'opéra vénitien. Le rôle principal appartenait ici au théâtre du Gänsemarkt à Hambourg. La mairie de la riche ville patricienne a soutenu des compositeurs, surtout le talentueux et prolifique Reinhard Kaiser, et des librettistes qui ont écrit des pièces allemandes. Ils étaient basés sur des histoires bibliques, mythologiques, d'aventure et historiques locales accompagnées de musique. Il faut cependant reconnaître qu'ils étaient très éloignés de la haute culture vocale des Italiens.

Le Singspiel allemand a commencé à se développer quelques décennies plus tard, lorsque, sous l'influence de Rousseau et des écrivains du mouvement Sturm und Drang, une confrontation s'est produite entre l'affectation raffinée (donc l'opéra baroque) d'une part, et le naturel et le folk, de l'autre. A Paris, cet affrontement aboutit à une dispute entre buffonistes et anti-buffonistes, qui débuta dès le milieu du XIXème siècle. Certains de ses participants ont assumé des rôles qui leur étaient inhabituels - le philosophe Jean-Jacques Rousseau, en particulier, a pris le parti de l'opéra buffa italien, bien que dans son singspiel incroyablement populaire "Le sorcier du pays" ait ébranlé la domination du lyrique grandiloquent tragédie – l'opéra de Jean Baptiste Lully. Bien sûr, ce n'est pas la nationalité de l'auteur qui a été décisive, mais la question fondamentale de la création lyrique : qu'est-ce qui a le droit d'exister – splendeur baroque stylisée ou comédie musicale, artifice ou retour à la nature ?

Les opéras réformistes de Gluck ont ​​une fois de plus fait pencher la balance en faveur des mythes et du pathos. Le compositeur allemand est entré sur la scène mondiale de Paris sous la bannière de la lutte contre la dominance brillante de la colorature au nom de la vérité de la vie ; mais les choses se sont passées de telle manière que son triomphe n'a fait que prolonger la domination brisée des anciens dieux et héros, castrats et prima donnas, c'est-à-dire l'opéra baroque tardif, reflétant le luxe des cours royales.

En Allemagne, le soulèvement contre elle remonte au dernier tiers du 1776e siècle. Ce mérite revient au Singspiel allemand initialement modeste, qui a fait l'objet d'une production purement locale. En 1785, l'empereur Joseph II a fondé le théâtre de la cour nationale à Vienne, où ils ont chanté en allemand, et cinq ans plus tard, l'opéra allemand de Mozart L'enlèvement au sérail a été mis en scène de bout en bout. Ce n'était que le début, bien que préparé par de nombreuses pièces du Singspiel écrites par des compositeurs allemands et autrichiens. Malheureusement, Mozart, fervent défenseur et propagandiste du « théâtre national allemand », dut bientôt recourir à nouveau à l'aide de librettistes italiens. «S'il y avait eu au moins un Allemand de plus dans le théâtre», se plaint-il en XNUMX, «le théâtre serait devenu complètement différent! Cette merveilleuse entreprise ne s'épanouira que lorsque nous, Allemands, commencerons sérieusement à penser en allemand, à agir en allemand et à chanter en allemand !

Mais tout était encore très loin de là, quand à Kassel pour la première fois la jeune chanteuse Elisabeth Schmeling se produisit devant le public allemand, la même Mara qui par la suite conquit les capitales de l'Europe, poussa les prima donnas italiennes dans l'ombre, et à Venise et Turin les a vaincus à l'aide de leurs propres armes. Frédéric le Grand a déclaré qu'il préférait écouter des airs interprétés par ses chevaux plutôt que d'avoir une prima donna allemande dans son opéra. Rappelons-nous que son mépris pour l'art allemand, y compris la littérature, n'était second que par son mépris pour les femmes. Quel triomphe pour Mara que même ce roi devienne son ardent admirateur !

Mais il ne l'adorait pas comme une "chanteuse allemande". De même, ses victoires sur les scènes européennes n'ont pas rehaussé le prestige de l'opéra allemand. Toute sa vie, elle a chanté exclusivement en italien et en anglais, et n'a interprété que des opéras italiens, même si leurs auteurs étaient Johann Adolf Hasse, le compositeur de la cour de Frédéric le Grand, Karl Heinrich Graun ou Haendel. Lorsqu'on se familiarise avec son répertoire, on tombe à chaque pas sur les noms de ses compositeurs préférés, dont les partitions, jaunies de temps à autre, accumulent la poussière non réclamée dans les archives. Ce sont Nasolini, Gazzaniga, Sacchini, Traetta, Piccinni, Iomelli. Elle survécut quarante ans à Mozart et cinquante ans à Gluck, mais ni l'un ni l'autre ne bénéficièrent de ses faveurs. Son élément était le vieil opéra bel canto napolitain. Elle était dévouée de tout son cœur à l'école de chant italienne, qu'elle considérait comme la seule vraie, et méprisait tout ce qui pouvait menacer de saper la toute-puissance absolue de la prima donna. De plus, de son point de vue, la prima donna devait chanter avec brio, et tout le reste était sans importance.

Nous avons reçu des critiques élogieuses de la part de ses contemporains sur sa technique virtuose (d'autant plus frappante qu'Elizabeth était au plein sens de l'autodidacte). Sa voix, selon les preuves, avait la gamme la plus large, elle chantait sur plus de deux octaves et demie, prenant facilement des notes du si d'une petite octave au fa de la troisième octave; "Tous les tons sonnaient également purs, réguliers, beaux et sans contrainte, comme si ce n'était pas une femme qui chantait, mais un bel harmonium joué." Interprétation élégante et précise, cadences inimitables, grâces et trilles étaient si parfaits qu'en Angleterre le dicton « chante musicalement comme Mara » était en circulation. Mais rien d'extraordinaire n'est rapporté sur ses données d'acteur. Lorsqu'on lui a reproché de rester calme et indifférente même dans les scènes d'amour, elle s'est contentée de répondre en haussant les épaules : « Que dois-je faire – chanter avec mes pieds et mes mains ? Je suis chanteur. Ce qu'on ne peut pas faire avec la voix, je ne le fais pas. Son apparence était la plus ordinaire. Dans les portraits anciens, elle est représentée comme une femme dodue avec un visage sûr de lui qui n'étonne ni par la beauté ni par la spiritualité.

A Paris, le manque d'élégance de ses vêtements est ridiculisé. Jusqu'à la fin de sa vie, elle ne s'est jamais débarrassée d'un certain primitivisme et du provincialisme allemand. Toute sa vie spirituelle était dans la musique, et seulement en elle. Et pas seulement en chant; elle maîtrisait parfaitement la basse numérique, comprenait la doctrine de l'harmonie et composait même elle-même de la musique. Un jour, le maestro Gazza-niga lui avoua qu'il ne trouvait pas de thème pour une prière d'air ; la veille de la première, elle a écrit l'aria de sa propre main, au grand plaisir de l'auteur. Et introduire dans les airs divers tours et variations de colorature à votre goût, les amenant à la virtuosité, était généralement considéré à cette époque comme le droit sacré de toute prima donna.

Mara ne peut certainement pas être attribuée au nombre de chanteurs brillants, qui était, disons, Schroeder-Devrient. Si elle était italienne, elle n'en serait pas moins célèbre, mais elle ne resterait dans l'histoire du théâtre qu'une parmi tant d'autres dans une série de brillantes prima donna. Mais Mara était allemande, et cette circonstance est de la plus haute importance pour nous. Elle est devenue la première représentante de ce peuple, pénétrant victorieusement dans la phalange des reines vocales italiennes - la première prima donna allemande de classe mondiale indéniable.

Mara a vécu une longue vie, presque en même temps que Goethe. Elle est née à Cassel le 23 février 1749, soit la même année que le grand poète, et lui a survécu près d'un an. Célébrité légendaire d'autrefois, elle meurt le 8 janvier 1833 à Reval, où elle reçoit la visite de chanteurs en route pour la Russie. Goethe l'a entendue chanter à plusieurs reprises, pour la première fois alors qu'il était étudiant à Leipzig. Puis il admira la « plus belle chanteuse », qui à l'époque défiait la palme de beauté de la belle Crown Schroeter. Cependant, au fil des ans, étonnamment, son enthousiasme s'est modéré. Mais lorsque de vieux amis ont célébré solennellement le quatre-vingt-deuxième anniversaire de Marie, l'olympien n'a pas voulu s'effacer et lui a dédié deux poèmes. Voici le deuxième :

A Madame Mara Au jour glorieux de sa naissance Weimar, 1831

Avec une chanson votre chemin a été battu, Tous les cœurs des tués; J'ai chanté aussi, inspiré Torivshi votre chemin vers le haut. Je me souviens encore pour A propos du plaisir de chanter Et je t'envoie bonjour Comme une bénédiction.

Honorer la vieille femme par ses pairs s'est avéré être l'une de ses dernières joies. Et elle était « proche de la cible » ; dans l'art, elle a réalisé tout ce qu'elle pouvait souhaiter il y a longtemps, presque jusqu'aux derniers jours, elle a fait preuve d'une activité extraordinaire - elle a donné des cours de chant et, à quatre-vingts ans, elle a diverti les invités avec une scène d'une pièce de théâtre dans laquelle elle jouait le rôle de Donna Anne. Son chemin de vie tortueux, qui a conduit Mara aux plus hauts sommets de la gloire, a traversé l'abîme du besoin, du chagrin et de la déception.

Elisabeth Schmeling est née dans une famille petite-bourgeoise. Elle était la huitième des dix enfants du musicien de la ville de Kassel. Lorsqu'à l'âge de six ans, la jeune fille réussit à jouer du violon, le père Schmeling réalisa immédiatement que l'on pouvait bénéficier de ses capacités. A cette époque, c'est-à-dire avant même Mozart, il y avait une grande mode pour les enfants prodiges. Elizabeth, cependant, n'était pas une enfant prodige, mais possédait simplement des capacités musicales, qui se sont manifestées par hasard en jouant du violon. Au début, le père et la fille ont pâturé à la cour des petits princes, puis ont déménagé en Hollande et en Angleterre. Ce fut une période de hauts et de bas incessants, accompagnés de petits succès et d'une pauvreté sans fin.

Soit le père Schmeling comptait sur un plus grand retour du chant, soit, selon les sources, il était vraiment touché par les propos de quelques nobles dames anglaises selon lesquels il ne convenait pas qu'une petite fille joue du violon, en tout cas dès le âgée de onze ans, Elizabeth se produit exclusivement en tant que chanteuse et guitariste. Des cours de chant – du célèbre professeur londonien Pietro Paradisi – elle n'a pris que quatre semaines: pour lui enseigner gratuitement pendant sept ans – et c'était exactement ce qui était nécessaire à l'époque pour une formation vocale complète – l'Italien, qui l'a immédiatement vue rare données naturelles, convenu uniquement à la condition qu'il perçoive à l'avenir des déductions sur le revenu d'un ancien étudiant. Avec ce vieux Schmeling ne pouvait pas s'entendre. Ce n'est qu'avec beaucoup de difficulté qu'ils ont réussi à joindre les deux bouts avec leur fille. En Irlande, Schmeling est allé en prison – il ne pouvait pas payer sa note d'hôtel. Deux ans plus tard, le malheur s'abat sur eux : de Cassel arrive la nouvelle de la mort de leur mère ; après dix ans passés dans un pays étranger, Schmeling était enfin sur le point de retourner dans sa ville natale, mais un huissier est apparu et Schmeling a de nouveau été mis derrière les barreaux pour dettes, cette fois pour trois mois. Le seul espoir de salut était une fille de quinze ans. Absolument seule, elle a traversé le canal sur un simple voilier, direction Amsterdam, chez de vieux amis. Ils ont sauvé Schmeling de la captivité.

Les échecs qui pleuvaient sur la tête du vieil homme ne brisaient pas son entreprise. C'est grâce à ses efforts qu'a eu lieu un concert à Kassel, au cours duquel Elisabeth "a chanté comme une Allemande". Il continuerait sans doute à l'entraîner dans de nouvelles aventures, mais la plus sage Elizabeth sortit de l'obéissance. Elle voulait assister aux représentations de chanteurs italiens dans le théâtre de la cour, écouter comment ils chantaient et apprendre quelque chose d'eux.

Mieux que quiconque, elle a compris à quel point elle manquait. Possédant, apparemment, une énorme soif de connaissances et des capacités musicales remarquables, elle a réalisé en quelques mois ce que d'autres demandent des années de travail acharné. Après des représentations dans les cours mineures et dans la ville de Göttingen, elle participe en 1767 aux « Grands Concerts » de Johann Adam Hiller à Leipzig, précurseurs des concerts du Gewandhaus de Leipzig, et est immédiatement engagée. À Dresde, la femme de l'électeur elle-même a participé à son destin - elle a affecté Elizabeth à l'opéra de la cour. Intéressée uniquement par son art, la jeune fille a refusé plusieurs candidats pour sa main. Quatre heures par jour, elle était engagée dans le chant, et en plus - le piano, la danse et même la lecture, les mathématiques et l'orthographe, car les années d'errance de l'enfance étaient en fait perdues pour l'éducation scolaire. Bientôt, ils ont commencé à parler d'elle même à Berlin. Le violoniste du roi Friedrich, le violoniste Franz Benda, introduisit Elisabeth à la cour et, en 1771, elle fut invitée à Sanssouci. Le mépris du roi pour les chanteurs allemands (qu'elle partageait d'ailleurs complètement) n'était pas un secret pour Elizabeth, mais cela ne l'empêchait pas de se présenter devant le puissant monarque sans l'ombre d'une gêne, bien qu'à cette époque des traits d'égarement et despotisme, typique du "Vieux Fritz". Elle lui a facilement chanté de la feuille un air de bravoure surchargé d'arpèges et de coloratures de l'opéra Britannica de Graun et a été récompensé : le roi choqué s'est exclamé : « Regardez, elle peut chanter ! Il applaudit bruyamment et cria "bravo".

C'est alors que le bonheur a souri à Elisabeth Schmeling ! Au lieu "d'écouter le hennissement de son cheval", le roi lui ordonna de se produire comme première prima donna allemande dans son opéra de cour, c'est-à-dire dans un théâtre où jusqu'à ce jour ne chantaient que des Italiens, dont deux célèbres castrats !

Frederick était tellement fasciné que le vieux Schmeling, qui a également agi ici en tant qu'imprésario professionnel pour sa fille, a réussi à négocier pour elle un salaire fabuleux de trois mille thalers (plus tard, il a encore été augmenté). Elisabeth a passé neuf ans à la cour de Berlin. Caressée par le roi, elle a donc déjà acquis une grande popularité dans tous les pays d'Europe avant même de visiter elle-même les capitales musicales du continent. Par la grâce du monarque, elle est devenue une dame de cour très estimée, dont l'emplacement était recherché par d'autres, mais les intrigues inévitables à chaque cour n'ont pas fait grand-chose à Elizabeth. Ni la tromperie ni l'amour n'ont ému son cœur.

On ne peut pas dire qu'elle était lourdement chargée de ses devoirs. La principale était de chanter lors des soirées musicales du roi, où il jouait lui-même de la flûte, et aussi de tenir les rôles principaux dans une dizaine de représentations pendant la période carnavalesque. Depuis 1742, un bâtiment baroque simple mais impressionnant typique de la Prusse est apparu sur Unter den Linden - l'opéra royal, œuvre de l'architecte Knobelsdorff. Attirés par le talent d'Elisabeth, les Berlinois « du peuple » fréquentent plus souvent ce temple de l'art en langue étrangère pour la noblesse – conformément aux goûts clairement conservateurs de Friedrich, les opéras sont encore joués en italien.

L'entrée était gratuite, mais les billets pour le bâtiment du théâtre étaient distribués par ses employés, et ils devaient le coller entre leurs mains au moins pour le thé. Les places étaient réparties en stricte conformité avec les rangs et les grades. Au premier niveau – les courtisans, au second – le reste de la noblesse, au troisième – les citoyens ordinaires de la ville. Le roi était assis devant tout le monde dans les stalles, derrière lui étaient assis les princes. Il suit les événements sur scène en lorgnette, et son « bravo » sert de signal d'applaudissement. La reine, qui vivait séparée de Frédéric, et les princesses occupaient la loge centrale.

Le théâtre n'était pas chauffé. Lors des froides journées d'hiver, lorsque la chaleur dégagée par les bougies et les lampes à huile ne suffisait pas à chauffer la salle, le roi recourut à un remède éprouvé : il ordonna aux unités de la garnison de Berlin d'accomplir leur devoir militaire dans le bâtiment du théâtre qui journée. La tâche des militaires était tout à fait simple : se tenir debout dans les stalles, répandant la chaleur de leur corps. Quel partenariat vraiment inégalé entre Apollo et Mars !

Peut-être Elisabeth Schmeling, cette star qui s'éleva si rapidement au firmament théâtral, ne serait-elle restée jusqu'au moment même où elle quitta la scène que la prima donna de cour du roi de Prusse, c'est-à-dire une actrice purement allemande, si elle n'avait pas a rencontré un homme lors d'un concert à la cour au château de Rheinsberg , qui, après avoir joué le rôle de son amant, puis de son mari, est devenu le coupable involontaire du fait qu'elle a reçu une reconnaissance mondiale. Johann Baptist Mara était un favori du prince prussien Heinrich, le frère cadet du roi. Ce natif de Bohême, violoncelliste doué, avait un caractère dégoûtant. Le musicien a également bu et, lorsqu'il était ivre, est devenu un grossier et un tyran. La jeune prima donna, qui jusqu'alors ne connaissait que son art, tombe amoureuse d'un beau monsieur au premier regard. En vain le vieux Schmeling, n'épargnant aucune éloquence, tenta-t-il de détourner sa fille d'une liaison inappropriée ; il obtint seulement qu'elle se sépare de son père, sans manquer cependant de lui assigner une pension alimentaire.

Une fois, alors que Mara devait jouer à la cour de Berlin, il a été retrouvé ivre mort dans une taverne. Le roi était furieux et depuis lors, la vie du musicien a radicalement changé. À chaque occasion - et il y avait plus qu'assez de cas - le roi brancha Mara dans un trou provincial, et une fois même l'envoya avec la police à la forteresse de Marienburg en Prusse orientale. Seules les demandes désespérées de la prima donna ont forcé le roi à le renvoyer. En 1773, ils se marièrent, malgré la différence de religion (Elisabeth était protestante et Mara catholique) et malgré la plus vive désapprobation du vieux Fritz qui, en vrai père de la nation, se considérait en droit d'intervenir même dans la vie intime de sa prima donna. Résigné involontairement à ce mariage, le roi fit passer Elisabeth par l'intermédiaire du directeur de l'opéra pour qu'à Dieu ne plaise, elle ne songe pas à tomber enceinte avant les festivités du carnaval.

Elizabeth Mara, comme on l'appelait maintenant, jouissant non seulement du succès sur scène, mais aussi du bonheur familial, a beaucoup vécu à Charlottenburg. Mais elle a perdu sa tranquillité d'esprit. Le comportement provocateur de son mari à la cour et à l'opéra lui aliène de vieux amis, sans parler du roi. Elle, qui avait connu la liberté en Angleterre, se sentait désormais comme dans une cage dorée. Au plus fort du carnaval, elle et Mara ont tenté de s'échapper, mais ont été détenues par des gardes à l'avant-poste de la ville, après quoi le violoncelliste a de nouveau été envoyé en exil. Elizabeth a comblé son maître de demandes déchirantes, mais le roi l'a refusée de la manière la plus dure. Sur l'une de ses pétitions, il a écrit: "Elle est payée pour chanter, pas pour écrire." Mara a décidé de se venger. Lors d'une soirée solennelle en l'honneur de l'invité - le grand-duc russe Pavel, devant qui le roi voulait montrer sa célèbre prima donna, elle a chanté délibérément avec insouciance, presque à voix basse, mais à la fin la vanité a eu raison du ressentiment. Elle chanta le dernier air avec un tel enthousiasme, avec un tel éclat, que le nuage d'orage qui s'était amassé sur sa tête se dissipa et que le roi exprima favorablement son plaisir.

Elizabeth a demandé à plusieurs reprises au roi de lui accorder un congé pour des visites, mais il a invariablement refusé. Peut-être que son instinct lui disait qu'elle ne reviendrait jamais. Le temps inexorable lui avait courbé le dos à la mort, ridé son visage qui rappelait maintenant une jupe plissée, rendu impossible de jouer de la flûte, car les mains arthritiques n'obéissaient plus. Il a commencé à abandonner. Les lévriers étaient plus chers au très âgé Friedrich qu'à tout le monde. Mais il écoutait sa prima donna avec la même admiration, surtout quand elle chantait ses parties préférées, bien sûr italiennes, car il assimilait la musique de Haydn et de Mozart aux pires concerts de chats.

Néanmoins, Elizabeth a finalement réussi à mendier des vacances. Elle fut dignement accueillie à Leipzig, à Francfort et, ce qui lui était le plus cher, dans sa ville natale de Kassel. Sur le chemin du retour, elle donne un concert à Weimar, auquel assiste Goethe. Elle est revenue malade à Berlin. Le roi, dans un autre accès de volonté, ne lui a pas permis d'aller se faire soigner dans la ville bohémienne de Teplitz. Ce fut la goutte d'eau qui a fait déborder le verre de la patience. Les Maras ont finalement décidé de s'échapper, mais ont agi avec la plus grande prudence. Néanmoins, de manière inattendue, ils rencontrèrent le comte Brühl à Dresde, ce qui les plongea dans une horreur indescriptible : est-il possible que le tout-puissant ministre informe l'ambassadeur de Prusse des fugitifs ? Ils peuvent être compris – devant leurs yeux se tenait l'exemple du grand Voltaire, qui il y a un quart de siècle à Francfort a été détenu par les détectives du roi de Prusse. Mais tout s'est bien passé, ils ont traversé la frontière salvatrice avec la Bohême et sont arrivés à Vienne par Prague. Le vieux Fritz, ayant appris l'évasion, s'est d'abord déchaîné et a même envoyé un courrier au tribunal de Vienne pour exiger le retour du fugitif. Vienne a envoyé une réponse et une guerre de notes diplomatiques a commencé, au cours de laquelle le roi de Prusse a rapidement déposé les armes de manière inattendue. Mais il ne s'est pas privé du plaisir de parler de Mara avec un cynisme philosophique : « Une femme qui s'abandonne complètement et complètement à un homme est assimilée à un chien de chasse : plus on lui donne des coups de pied, plus elle sert son maître avec dévouement.

Au début, la dévotion envers son mari n'a pas apporté beaucoup de chance à Elizabeth. La cour de Vienne accepta assez froidement la prima donna « prussienne », seule la vieille archiduchesse Marie-Thérèse, faisant preuve de cordialité, lui remit une lettre de recommandation à sa fille, la reine française Marie-Antoinette. Le couple a fait son prochain arrêt à Munich. A cette époque, Mozart y met en scène son opéra Idomeneo. Selon lui, Elizabeth "n'a pas eu la chance de lui plaire". "Elle fait trop peu pour être comme un bâtard (c'est son rôle), et trop pour toucher le cœur avec du bon chant."

Mozart était bien conscient qu'Elisabeth Mara, pour sa part, n'appréciait pas très bien ses compositions. Cela a peut-être influencé son jugement. Pour nous, autre chose est beaucoup plus important : dans ce cas, deux époques étrangères l'une à l'autre se sont heurtées, l'ancienne, qui reconnaissait la priorité dans l'opéra de la virtuosité musicale, et la nouvelle, qui exigeait la subordination de la musique et de la voix. à l'action dramatique.

Les Maras donnaient des concerts ensemble, et il arrivait qu'un beau violoncelliste ait plus de succès que sa femme inélégante. Mais à Paris, après une représentation en 1782, elle devient la reine sans couronne de la scène, sur laquelle la propriétaire du contralto Lucia Todi, d'origine portugaise, avait jusque-là régné en maître. Malgré la différence de données vocales entre les prima donnas, une vive rivalité est née. Le Paris musical s'est pendant de longs mois divisé en todistes et maratistes, fanatiquement dévoués à leurs idoles. Mara s'est révélée si merveilleuse que Marie-Antoinette lui a décerné le titre de première chanteuse de France. Or, Londres voulait aussi entendre la célèbre prima donna, qui, étant allemande, chantait pourtant divinement. Personne là-bas, bien sûr, ne se souvenait de la mendiante qui, il y a exactement vingt ans, avait quitté l'Angleterre désespérée et était revenue sur le continent. Maintenant, elle est de retour dans un halo de gloire. Le premier concert au Panthéon – et elle a déjà conquis le cœur des Britanniques. On lui a accordé des honneurs comme aucune chanteuse n'en avait connu depuis les grandes prima donnas de l'ère Haendel. Le prince de Galles est devenu son ardent admirateur, très probablement conquis non seulement par la grande habileté du chant. Elle, à son tour, comme nulle part ailleurs, se sentait chez elle en Angleterre, non sans raison, il lui était plus facile de parler et d'écrire en anglais. Plus tard, lorsque la saison de l'opéra italien a commencé, elle a également chanté au Royal Theatre, mais son plus grand succès a été apporté par des concerts dont les Londoniens se souviendront longtemps. Elle a interprété principalement les œuvres de Haendel, que les Britanniques, après avoir légèrement modifié l'orthographe de son nom de famille, ont classé parmi les compositeurs nationaux.

Le vingt-cinquième anniversaire de sa mort fut un événement historique en Angleterre. Les célébrations à cette occasion ont duré trois jours, leur épicentre était la présentation de l'oratorio «Messie», auquel assistait le roi George II lui-même. L'orchestre était composé de 258 musiciens, un chœur de 270 personnes se tenait sur scène, et au-dessus de la puissante avalanche de sons qu'ils produisaient, la voix d'Elizabeth Mara, unique dans sa beauté, s'éleva : « Je sais que mon sauveur est vivant. L'empathique britannique est venu à une véritable extase. Par la suite, Mara a écrit: «Quand moi, mettant toute mon âme dans mes mots, j'ai chanté sur le grand et le saint, sur ce qui est éternellement précieux pour une personne, et mes auditeurs, remplis de confiance, retenant leur souffle, empathiques, m'ont écouté , je me semblais un saint ». Ces mots indéniablement sincères, écrits à un âge avancé, corrigent l'impression initiale qui peut facilement se former à partir d'une connaissance superficielle de l'œuvre de Mara : qu'elle, étant capable de maîtriser sa voix de manière phénoménale, se contentait de l'éclat superficiel de l'opéra de bravoure de cour. et ne voulait rien d'autre. Il s'avère qu'elle l'a fait ! En Angleterre, où pendant dix-huit ans elle est restée la seule interprète des oratorios de Haendel, où elle a chanté la «Création du monde» de Haydn d'une «manière angélique» - c'est ainsi qu'un connaisseur vocal enthousiaste a répondu - Mara est devenue une grande artiste. Les expériences émotionnelles d'une femme vieillissante, qui a connu l'effondrement des espoirs, leur renaissance et leur déception, ont certainement contribué au renforcement de l'expressivité de son chant.

Dans le même temps, elle continue d'être une «prima donna absolue» prospère, la favorite de la cour, qui perçoit des honoraires inouïs. Cependant, les plus grands triomphes l'attendaient dans la patrie même du bel canto, à Turin – où le roi de Sardaigne l'invita dans son palais – et à Venise, où dès la première représentation elle démontra sa supériorité sur la célébrité locale Brigida Banti. Les amateurs d'opéra, enflammés par le chant de Mara, l'ont honorée de la manière la plus insolite : dès que la chanteuse a terminé l'air, ils ont arrosé la scène du théâtre San Samuele d'une grêle de fleurs, puis ont apporté son portrait peint à l'huile sur la rampe , et torches à la main, menaient le chanteur à travers la foule de spectateurs en liesse exprimant leur joie par de grands cris. Il faut supposer qu'après l'arrivée d'Elizabeth Mara dans le Paris révolutionnaire en route vers l'Angleterre en 1792, l'image qu'elle a vue la hantait sans relâche, lui rappelant l'inconstance du bonheur. Et ici, le chanteur était entouré de foules, mais des foules de gens qui étaient dans un état de frénésie et de frénésie. Sur le Nouveau Pont, son ancienne patronne Marie-Antoinette est passée devant elle, pâle, en robe de prison, accueillie par les huées et les injures de la foule. Fondant en larmes, Mara recula d'horreur par la fenêtre de la voiture et tenta de quitter la ville rebelle dès que possible, ce qui n'était pas si facile.

A Londres, sa vie a été empoisonnée par le comportement scandaleux de son mari. Ivre et tapageur, il a compromis Elizabeth avec ses ébats dans les lieux publics. Il lui fallut des années et des années pour ne plus lui trouver d'excuse : le divorce n'intervint qu'en 1795. Soit à la suite d'une déception face à un mariage raté, soit sous l'effet d'une soif de vivre qui éclata chez une femme vieillissante. , mais bien avant le divorce, Elizabeth a rencontré deux hommes qui ressemblaient presque à ses fils.

Elle était déjà dans sa quarante-deuxième année lorsqu'elle rencontra un Français de vingt-six ans à Londres. Henri Buscarin, issu d'une vieille famille noble, était son admirateur le plus dévoué. Elle, cependant, dans une sorte d'aveuglement, lui préféra un flûtiste nommé Florio, le type le plus ordinaire, d'ailleurs, vingt ans plus jeune qu'elle. Par la suite, il est devenu son quartier-maître, a exercé ces fonctions jusqu'à sa vieillesse et en a fait beaucoup d'argent. Avec Buscaren, elle a eu une relation incroyable pendant quarante-deux ans, qui était un mélange complexe d'amour, d'amitié, de nostalgie, d'indécision et d'hésitation. La correspondance entre eux ne s'est terminée qu'à l'âge de quatre-vingt-trois ans, et lui – enfin ! – a fondé une famille sur l'île isolée de la Martinique. Leurs lettres touchantes, écrites à la manière d'un Werther tardif, produisent une impression un peu comique.

En 1802, Mara quitta Londres, qui lui dit au revoir avec le même enthousiasme et la même gratitude. Sa voix n'a presque pas perdu son charme, à l'automne de sa vie, elle est lentement descendue, avec estime de soi, des hauteurs de la gloire. Elle a visité les lieux mémorables de son enfance à Kassel, à Berlin, où la prima donna du roi mort depuis longtemps n'a pas été oubliée, a attiré des milliers d'auditeurs à un concert religieux auquel elle a participé. Même les habitants de Vienne, qui autrefois l'accueillaient très froidement, tombèrent à ses pieds. L'exception était Beethoven - il était encore sceptique à l'égard de Mara.

Puis la Russie est devenue l'une des dernières stations sur son chemin de vie. Grâce à son grand nom, elle a été immédiatement acceptée au tribunal de Saint-Pétersbourg. Elle n'a plus chanté à l'opéra, mais des performances dans des concerts et des dîners avec des nobles ont apporté un tel revenu qu'elle a considérablement augmenté sa fortune déjà importante. Au début, elle a vécu dans la capitale de la Russie, mais en 1811, elle a déménagé à Moscou et s'est engagée énergiquement dans la spéculation foncière.

Le mauvais destin l'a empêchée de passer les dernières années de sa vie dans la splendeur et la prospérité, gagnées par de nombreuses années de chant sur diverses scènes d'Europe. Dans le feu de l'incendie de Moscou, tout ce qu'elle avait péri, et elle-même a dû fuir à nouveau, cette fois des horreurs de la guerre. En une nuit, elle s'est transformée, sinon en mendiante, mais en pauvre femme. Suivant l'exemple de quelques-uns de ses amis, Elizabeth se rendit à Revel. Dans une vieille ville de province aux rues étroites et tortueuses, fière seulement de son glorieux passé hanséatique, il y avait pourtant un théâtre allemand. Après que des connaisseurs d'art vocal parmi des citoyens éminents se soient rendus compte que leur ville avait été rendue heureuse par la présence d'une grande prima donna, la vie musicale s'y est singulièrement ravivée.

Néanmoins, quelque chose poussa la vieille femme à quitter son lieu familier et à se lancer dans un long voyage de milliers et de milliers de kilomètres, menaçant toutes sortes de surprises. En 1820, elle monte sur la scène du Royal Theatre de Londres et chante le rondo de Guglielmi, un air de l'oratorio "Salomon" de Haendel, la cavatine de Paer - cela a soixante et onze ans ! Un critique favorable loue sa « noblesse et son goût, sa belle colorature et son trille inimitable » à tous points de vue, mais en réalité, elle n'est bien sûr que l'ombre de l'ancienne Elisabeth Mara.

Ce n'est pas une soif tardive de gloire qui l'a incitée à faire un déménagement héroïque de Reval à Londres. Elle a été guidée par un motif qui semble assez improbable, vu son âge : pleine de nostalgie, elle attend avec impatience l'arrivée de son ami et amant Bouscaren de la lointaine Martinique ! Les lettres volent d'avant en arrière, comme si elles obéissaient à la volonté mystérieuse de quelqu'un. « Es-tu libre toi aussi ? il demande. "N'hésitez pas, chère Elizabeth, à me dire quels sont vos projets." Sa réponse ne nous est pas parvenue, mais on sait qu'elle l'attendait à Londres depuis plus d'un an, interrompant ses cours, et ce n'est qu'après cela, en rentrant à Revel, en s'arrêtant à Berlin, qu'elle apprit que Buscarin avait arrivé à Paris.

Mais c'est trop tard. Même pour elle. Elle ne se précipite pas dans les bras de son amie, mais vers la bienheureuse solitude, vers ce coin de terre où elle se sentait si bien et si calme – à Revel. La correspondance, cependant, a continué pendant encore dix ans. Dans sa dernière lettre de Paris, Buscarin rapporte qu'une nouvelle étoile s'est levée à l'horizon lyrique – Wilhelmina Schroeder-Devrient.

Elisabeth Mara est décédée peu de temps après. Une nouvelle génération a pris sa place. Anna Milder-Hauptmann, la première Léonore de Beethoven, qui a rendu hommage à l'ancienne prima donna de Frédéric le Grand lorsqu'elle était en Russie, est aujourd'hui elle-même devenue une célébrité. Berlin, Paris, Londres ont applaudi Henrietta Sontag et Wilhelmine Schroeder-Devrient.

Personne n'a été surpris que les chanteurs allemands soient devenus de grandes prima donnas. Mais Mara leur a ouvert la voie. Elle possède légitimement la palme.

K. Khonolka (traduction - R. Solodovnyk, A. Katsura)

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