Benjamin Briten |

Benjamin Britten

L'œuvre de B. Britten a marqué le renouveau de l'opéra en Angleterre, une nouvelle entrée (après trois siècles de silence) de la musique anglaise sur la scène mondiale. S'appuyant sur la tradition nationale et maîtrisant le plus large éventail de moyens d'expression modernes, Britten a créé de nombreuses œuvres dans tous les genres.

Britten a commencé à composer à l'âge de huit ans. À 12 ans, il écrit « Simple Symphony » pour orchestre à cordes (2e édition – 1934). En 1929, Britten entre au Royal College of Music (Conservatoire), où ses dirigeants sont J. Ireland (composition) et A. Benjamin (piano). En 1933, la Sinfonietta du compositeur de dix-neuf ans est jouée, ce qui attire l'attention du public. Elle a été suivie par un certain nombre d'œuvres de chambre qui ont été incluses dans les programmes des festivals de musique internationaux et ont jeté les bases de la renommée européenne de leur auteur. Ces premières compositions de Britten se caractérisent par le son de chambre, la clarté et la concision de la forme, ce qui rapproche le compositeur anglais des représentants de la direction néoclassique (I. Stravinsky, P. Hindemith). Dans les années 30. Britten écrit beaucoup de musique pour le théâtre et le cinéma. Parallèlement à cela, une attention particulière est accordée aux genres vocaux de chambre, où le style des futurs opéras mûrit progressivement. Les thèmes, les couleurs et le choix des textes sont exceptionnellement divers : Nos ancêtres sont des chasseurs (1936) est une satire ridiculisant la noblesse ; cycle « Illumination » sur des vers d'A. Rimbaud (1939) et « Sept Sonnets de Michel-Ange » (1940). Britten étudie sérieusement la musique folklorique, traite les chansons anglaises, écossaises et françaises.

En 1939, au début de la guerre, Britten part pour les États-Unis, où il entre dans le cercle de l'intelligentsia créative progressiste. En réponse aux événements tragiques qui se sont déroulés sur le continent européen, la cantate Ballade des héros (1939) est née, dédiée aux combattants contre le fascisme en Espagne. Fin des années 30 - début des années 40. la musique instrumentale prédomine dans l'œuvre de Britten : à cette époque, des concertos pour piano et violon, Symphony Requiem, « Canadian Carnival » pour orchestre, « Scottish Ballad » pour deux pianos et orchestre, 2 quatuors, etc. sont créés. Comme I. Stravinsky, Britten utilise librement l'héritage du passé : c'est ainsi que surgissent les suites de la musique de G. Rossini (« Soirées musicales » et « Matinées musicales »).

En 1942, le compositeur retourne dans son pays natal et s'installe dans la ville balnéaire d'Aldborough, sur la côte sud-est de l'Angleterre. Alors qu'il est encore en Amérique, il reçoit une commande pour l'opéra Peter Grimes, qu'il achève en 1945. La mise en scène du premier opéra de Britten revêt une importance particulière : elle marque le renouveau du théâtre musical national, qui n'avait pas produit de chefs-d'œuvre classiques depuis le temps de Purcell. L'histoire tragique du pêcheur Peter Grimes, poursuivi par le destin (l'intrigue de J. Crabbe), a inspiré au compositeur la création d'un drame musical au son moderne et fortement expressif. Le large éventail de traditions suivies par Britten rend la musique de son opéra diversifiée et vaste en termes de style. Créant des images de solitude sans espoir, de désespoir, le compositeur s'appuie sur le style de G. Mahler, A. Berg, D. Chostakovitch. La maîtrise des contrastes dramatiques, l'introduction réaliste de scènes de masse de genre rappellent G. Verdi. Le pictorialisme raffiné, la couleur de l'orchestre dans les marines remontent à l'impressionnisme de C. Debussy. Cependant, tout cela est uni par l'intonation de l'auteur original, un sens de la couleur spécifique des îles britanniques.

Peter Grimes fut suivi d'opéras de chambre : La Profanation de Lucrèce (1946), la satire Albert Herring (1947) sur l'intrigue de H. Maupassant. L'opéra continue d'attirer Britten jusqu'à la fin de ses jours. Dans les années 50-60. Billy Budd (1951), Gloriana (1953), The Turn of the Screw (1954), Noah's Ark (1958), A Midsummer Night's Dream (1960, d'après une comédie de W. Shakespeare), opéra de chambre apparaissent The Carlew River ( 1964), l'opéra Le Fils prodigue (1968), dédié à Chostakovitch, et Mort à Venise (1970, d'après T. Mann).

Britten est largement connu comme un musicien éclairant. Comme S. Prokofiev et K. Orff, il crée beaucoup de musique pour les enfants et les jeunes. Dans sa pièce musicale Let's Make an Opera (1948), le public est directement impliqué dans le processus de performance. « Variations et fugue sur un thème de Purcell » est écrit comme « un guide de l'orchestre pour les jeunes », initiant les auditeurs aux timbres de divers instruments. À l'œuvre de Purcell, ainsi qu'à la musique anglaise ancienne en général, Britten s'est tourné à plusieurs reprises. Il a édité son opéra « Dido and Aeneas » et d'autres œuvres, ainsi qu'une nouvelle version de « The Beggar's Opera » de J. Gay et J. Pepusch.

L'un des thèmes principaux de l'œuvre de Britten – une protestation contre la violence, la guerre, l'affirmation de la valeur d'un monde humain fragile et sans protection – a trouvé sa plus haute expression dans « War Requiem » (1961), où, avec le texte traditionnel de le service catholique, les poèmes anti-guerre de W. Auden sont utilisés.

En plus de composer, Britten a agi comme pianiste et chef d'orchestre, faisant des tournées dans différents pays. Il s'est rendu à plusieurs reprises en URSS (1963, 1964, 1971). Le résultat d'un de ses voyages en Russie fut un cycle de chansons sur les paroles d'A. Pouchkine (1965) et la Troisième Suite pour violoncelle (1971), qui utilise des mélodies folkloriques russes. Avec le renouveau de l'opéra anglais, Britten est devenu l'un des plus grands innovateurs du genre au XIXe siècle. « Mon rêve le plus cher est de créer une forme d'opéra qui serait équivalente aux drames de Tchekhov… Je considère que l'opéra de chambre est plus souple pour exprimer les sentiments les plus intimes. Il offre l'occasion de se concentrer sur la psychologie humaine. Mais c'est précisément ce qui est devenu le thème central de l'art avancé moderne.

K.Zenkin