Arrigo Boito (Arrigo Boito) |

Arrigo Boito

Boito est surtout connu comme librettiste – co-auteur des derniers opéras de Verdi, et seulement secondairement comme compositeur. Ne devenant ni un successeur de Verdi ni un imitateur de Wagner, très apprécié par lui, Boito n'a pas rejoint le vérisme qui émergeait en Italie à la fin du XIXe siècle avec son intérêt pour la vie quotidienne et la petite forme. Malgré la longueur de son parcours créatif, non seulement il est resté dans l'histoire de la musique comme l'auteur du seul opéra, mais en effet, jusqu'à la fin de sa vie, il n'a jamais achevé le second.

Arrigo Boito est né le 24 février 1842 à Padoue, dans la famille d'un miniaturiste, mais a été élevé par sa mère, une comtesse polonaise, qui avait alors quitté son mari. S'intéressant très tôt à la musique, il entre au Conservatoire de Milan à l'âge de onze ans, où il étudie pendant huit ans dans la classe de composition d'Alberto Mazukato. Déjà dans ces années, son double talent se manifestait : dans la cantate et les mystères écrits par Boito, écrits au conservatoire, il possédait le texte et la moitié de la musique. Il s'intéresse à la musique allemande, peu répandue en Italie : d'abord Beethoven, puis Wagner, devenant son défenseur et propagandiste. Boito est diplômé du Conservatoire avec une médaille et un prix en espèces, qu'il a dépensé en voyages. Il a visité la France, l'Allemagne et la Pologne, la patrie de sa mère. A Paris, la première rencontre créative, encore éphémère, avec Verdi a lieu : Boito se révèle être l'auteur du texte de son hymne national, créé pour une exposition à Londres. De retour à Milan à la fin de 1862, Boito se lance dans l'activité littéraire. Dans la première moitié des années 1860, ses poèmes, articles sur la musique et le théâtre, et plus tard des romans ont été publiés. Il se rapproche de jeunes écrivains qui se disent « Ébouriffés ». Leur travail est imprégné d'humeurs sombres, de sentiments de rupture, de vide, d'idées de destruction, du triomphe de la cruauté et du mal, qui se reflètent alors dans les deux opéras de Boito. Cette vision du monde ne l'empêche pas en 1866 de rejoindre la campagne de Garibaldi, qui combat pour la libération et l'unification de l'Italie, bien qu'il ne participe pas aux combats.

L'étape la plus importante dans la vie de Boito est 1868, lorsque la première de son opéra Méphistophélès a eu lieu au théâtre La Scala de Milan. Boito a agi simultanément en tant que compositeur, librettiste et chef d'orchestre – et a subi un échec cuisant. Découragé par ce qui s'était passé, il se consacra au librettisme : il écrivit le livret de Gioconda pour Ponchielli, qui devint le meilleur opéra du compositeur, traduit en italien Armida de Gluck, The Free Gunner de Weber, Ruslan et Lyudmila de Glinka. Il consacre surtout beaucoup d'efforts à Wagner : il traduit Rienzi et Tristan und Isolde, chansons sur les paroles de Matilda Wesendonck, et à propos de la création de Lohengrin à Bologne (1871) écrit une lettre ouverte au réformateur allemand. Cependant, la passion pour Wagner et le rejet de l'opéra italien moderne comme traditionnel et routinier sont remplacés par une compréhension du vrai sens de Verdi, qui se transforme en coopération créative et en amitié qui a duré jusqu'à la fin de la vie du célèbre maestro (1901 ). Cela a été facilité par le célèbre éditeur milanais Ricordi, qui a présenté Verdi Boito comme le meilleur librettiste. À la suggestion de Ricordi, au début de 1870, Boito acheva le livret de Néron pour Verdi. Occupé par Aida, le compositeur la rejette, et à partir de 1879 Boito commence lui-même à travailler sur Néron, mais il n'arrête pas de travailler avec Verdi : au début des années 1880, il refait le livret de Simon Boccanegra, puis crée deux livrets d'après Shakespeare – Iago » , pour lequel Verdi a écrit son meilleur opéra Othello, et Falstaff. C'est Verdi qui incita Boito en mai 1891 à reprendre Néron, longtemps ajourné. 10 ans plus tard, Boito a publié son livret, qui a été un événement majeur dans la vie littéraire de l'Italie. Dans la même année 1901, Boito remporte un succès triomphal en tant que compositeur: une nouvelle production de Méphistophélès avec Chaliapine dans le rôle-titre, dirigée par Toscanini, a lieu à La Scala, après quoi l'opéra fait le tour du monde. Le compositeur a travaillé sur "Néron" jusqu'à la fin de sa vie, en 1912, il a pris l'acte V, a offert le rôle principal à Caruso, qui a chanté Faust dans la dernière première milanaise de "Méphistophélès", mais n'a jamais terminé l'opéra.

Boito est décédé le 10 juin 1918 à Milan.

A. Kœnigsberg